Sudbury, Ontario — El proyecto aurífero Pardo de Inventus Mining (TSXV: IVS) podría ser el depósito de su tipo más grande de Norteamérica, consolidándose como la última sorpresa geológica de la región de Sudbury. Respaldada por los destacados inversores Eric Sprott y Rob McEwen (TSX, NYSE: MUX), Inventus está desarrollando un depósito paleoplacerte —una antigua ocurrencia aurífera de tipo aluvial situada cerca de la superficie que podría implicar costos de minería significativamente menores que los de operaciones convencionales a cielo abierto o subterráneas.

Ubicado a 65 km al noreste de Sudbury, Pardo es accesible mediante un viaje en automóvil de 90 minutos.

"El costo de la minería es extremadamente bajo, y no solo el costo de la minería, sino también cualquier trabajo de restauración del terreno", dijo el CEO de Inventus, Wesley Whymark, a The Northern Miner durante una visita al sitio en julio. "Incluso durante el período de construcción… puedes enviar el mineral directamente a una instalación de procesamiento de terceros, y si estás obteniendo ganancias al hacerlo, entonces no dependes tanto de los mercados de capitales para conseguir el financiamiento necesario."

Si se desarrolla con éxito, Pardo representaría la primera operación de oro paleoplacerte en Norteamérica. Este tipo de depósito ha dado lugar a algunas de las minas de oro más prolíficas del mundo, pero Pardo pasó desapercibido durante más de un siglo mientras los exploradores se centraban en los vastos recursos de cobre y níquel de la región de Sudbury.

El pedigrí global del oro paleoplacerte

Los depósitos paleoplacertes difieren de los depósitos de oro placerte que impulsaron la fiebre del Klondike en Yukón. Son ligeramente más profundos y mucho más antiguos: durante miles de millones de años, su oro se ha consolidado en roca dura en lugar de permanecer disperso entre las gravas de los lechos fluviales.

A nivel mundial, las minas paleoplacertes han demostrado una producción extraordinaria. La mina Jacobina de Pan American Silver (TSX, NYSE: PAAS) en Brasil ha producido 2,8 millones de onzas de oro desde 1983. Docenas de operaciones en la cuenca de Witwatersrand de Sudáfrica han producido más de 1.500 millones de onzas de oro desde finales de la década de 1880. La mina Tarkwa en Ghana, actualmente operada por Gold Fields (JSE, NYSE: GFI), ha producido más de 10 millones de onzas desde la década de 1870.

Sin embargo, los depósitos de Jacobina y Tarkwa están inclinados y se extienden a profundidades considerables, señaló Whymark, lo que los hace más desafiantes desde el punto de vista técnico para la minería.

"Simplemente tenemos la suerte aquí en Pardo de que el depósito siga siendo plano y no haya estado sujeto a fallamiento ni plegamiento", señaló.

Cómo Sudbury eclipsó a Pardo

Mientras que el Complejo Ígneo de Sudbury ha producido 30 millones de toneladas de níquel y cobre desde 1886, el paquete adyacente de rocas sedimentarias del Supergroup Huroniano fue considerado durante mucho tiempo como no económico, explicó Whymark. La notable excepción fue el uranio paleoplacerte descubierto en Elliot Lake en la década de 1950.

"Esto llevó a una búsqueda de más uranio en toda la cuenca del Huroniano, y ese trabajo de exploración nunca fue analizado en busca de oro", comentó. "Toda la parte oriental del Huroniano, donde se ubica Pardo, fue retirada de la concesión de claim en los años 70 hasta finales de los 90."

Endurance Gold (TSXV: EDG; US-OTC: ENDGF) descubrió el depósito paleoplacerte de Pardo en 2007 y lo avanzó mediante perforaciones antes de cederlo en opción a Mount Logan Resources en 2009. Ginguro Exploration posteriormente adquirió Mount Logan y se rebautizó como Inventus Mining en 2015.

Dentro del pozo 007

Whymark dirigió la gira del sitio hacia el amplio pozo 007, flanqueado por dos paredes altas de afloramiento rocoso con roca volada en los lados restantes. El nombre del pozo rinde homenaje al sobrino del creador de James Bond, Ian Fleming, quien compró acciones de la empresa hace varios años.

Los pozos principales Trench 1 y 007 de Pardo presentan una mineralización notablemente superficial para un proyecto aurífero.

"Los agujeros de perforación de control de ley que definen esos pozos tenían unos ocho metros de profundidad, y la zona tenía aproximadamente dos metros de espesor", dijo Whymark. "Estaba a menos de seis metros de la superficie."

A pesar de su escasa profundidad, la minería en Pardo seguiría métodos convencionales: el mineral se voltea, se tritura y se transporta a un molino. Inventus ya ha estado enviando mineral triturado para muestreo masivo al molino Stock de McEwen en Matheson, aproximadamente a 200 km al noroeste de Pardo. Estas muestras se obtuvieron de lo que Whymark describe como la "capa principal" de Pardo, con un espesor de aproximadamente 2 metros y una ley de 2 a 3 gramos de oro por tonelada, con leyes que alcanzan hasta 8 gramos de oro.

Resultados de perforación: sólidos pero estrechos

Los resultados del programa de perforación de la segunda etapa de 7.000 metros de la empresa han arrojado leyes alentadoras, aunque la mineralización tiende a presentarse en intervalos más estrechos en comparación con los depósitos de oro orogénico en roca dura que caracterizan a la mayoría de los proyectos auríferos de Canadá.

Por ejemplo, los resultados del agujero PD-26-297 a principios de julio cortaron 2,43 metros con una ley de 2,82 gramos de oro desde los 20 metros de profundidad dentro de la capa Matinenda, incluyendo 4,27 gramos de oro en 1,43 metros y 10,51 gramos de oro en 0,5 metros.

"Estamos perforando y expandiendo la huella y determinando qué tan extensas y gruesas pueden ser estas capas", señaló Whymark.

El programa de perforación actual también tiene como objetivo respaldar una estimación inicial de recursos minerales para Pardo, que se espera sea publicada en el cuarto trimestre. Una estimación de recursos inicial proporcionaría la primera cuantificación formal, conforme al estándar NI 43-101, del inventario aurífero del depósito —un hito que normalmente marca la transición de un proyecto desde la exploración temprana hasta una etapa más avanzada de desarrollo.

El muestreo masivo genera 2,3 millones de dólares

Los retornos del programa de muestreo masivo en curso de Inventus ya están compensando costos —una posición inusual para un explorador junior en esta etapa, cuando la mayoría de sus pares dependen enteramente de financiaciones mediante capital para costear perforaciones y estudios. El muestreo masivo únicamente del objetivo 007 North produjo 427 oz. con una ley de 3,04 gramos de oro, generando 2,3 millones de dólares en ingresos y cubriendo 1,2 millones de dólares en costos.

"El valor del oro de una sola muestra masiva realmente ayudó a pagar toda la siguiente muestra masiva, con un poco de efectivo adicional encima", dijo Whymark. "Una vez que escalemos eso, los márgenes mejorarán aún más y será esencialmente autofinanciable."

Para el resto del programa de muestreo masivo, Inventus planea procesar 10.000 toneladas de material almacenado y extraer otras 20.000 toneladas de mineral autorizado.

El muestreo masivo también podría ayudar a financiar un programa de perforación de tercera etapa programado para comenzar más adelante este año. Inventus podría publicar una evaluación económica preliminar (PEA) en algún momento del próximo año, aunque Whymark enfatizó que el programa de muestreo masivo ya ha reducido significativamente el riesgo del proyecto.

"Vale la pena publicar una PEA simplemente para establecer esos números realistas", señaló.

Visión subterránea

Aunque todavía se encuentra en etapas tempranas, la visión a largo plazo de la empresa incluye la construcción de una mina subterránea y una instalación de procesamiento en el sitio, condicionada a la confirmación de mineralización en profundidad. Mientras tanto, Inventus está gestionando permisos para transitar del muestreo masivo a la producción minera, mientras continúan las perforaciones para definir un sistema más grande que podría potencialmente albergar hasta 2 millones de oz. de oro.

"[Los depósitos paleoplacertes] pueden ser muy grandes, y tenemos el único en Norteamérica, y está en una etapa en la que realmente no sabemos qué tan grande podría ser, y va a requerir mucha más exploración, mucha más perforación para definir qué tan grande va a ser este sistema", afirmó Whymark.

Rob McEwen posee una participación del 16% en Inventus, y Eric Sprott posee un 15%. Las acciones de Inventus cotizaron a 23¢ el martes en Toronto, lo que otorga a la empresa una capitalización de mercado de 50,8 millones de dólares. La acción ha cotizado en un rango de 12 meses entre 18¢ y 38¢.