La Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR, por sus siglas en inglés), una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, tiene la intención de adjudicar un contrato sin licitación de 150 millones de dólares a Burke Law Group para que brinde representación legal a aproximadamente 20.000 niños migrantes no acompañados, según informó The Washington Post.

Los contratos sin licitación, también conocidos como adjudicaciones de fuente única, eluden el proceso de licitación competitiva que normalmente se exige en las contrataciones federales y, por lo general, se reservan para situaciones de necesidad urgente, experiencia única o consideraciones de seguridad nacional.

El bufete con sede en Houston, cofundado por Marcella Burke —una exfuncionaria designada por el presidente Donald Trump—, cuenta según se informa con solo dos abogados de inmigración. Los niños migrantes no acompañados son menores que llegan a Estados Unidos sin un padre o tutor legal y son puestos bajo custodia federal mientras se sustancian sus procesos migratorios. Conforme a la Ley de Reautorización de la Protección de las Víctimas de la Trata de 2008, la ORR tiene el mandato de garantizar, en la mayor medida posible, que los niños no acompañados tengan acceso a asesoría legal durante sus procedimientos.

El representante Greg Casar (D-TX) condenó la adjudicación como "corrupción" en redes sociales, citando la aparente falta de cualificaciones del bufete para un contrato de esta magnitud e importancia.

El contrato sin licitación se produce tras la decisión de la administración Trump de dejar expirar el contrato anterior de representación legal, una medida que dejó a aproximadamente 24.000 niños no acompañados sin asesoría jurídica garantizada.

Michael Lukens, director ejecutivo del Amica Center for Immigrant Rights, sostuvo que Burke Law Group era "claramente incompetente" para la tarea. Señaló la experiencia limitada de Burke en materia de inmigración y la contrastó con la de los contratistas anteriores, cuyas carreras en este campo abarcaban casi dos décadas.

Ben Johnson, de la American Immigration Lawyers Association, expresó una postura similar, y declaró: "Los niños que enfrentan la deportación merecen un asesor experimentado enfocado en el mejor interés de sus clientes, no abogados que operan bajo un sistema nublado por preguntas sobre conexiones políticas, cualificaciones e injerencia del gobierno".

Se ha demostrado que la representación legal influye de manera significativa en los resultados de los procedimientos migratorios, especialmente en el caso de los niños, quienes deben sortear sistemas jurídicos complejos, a menudo sin capacidad para defenderse por sí mismos. Los estudios sobre datos de los tribunales de inmigración han demostrado de forma consistente que las personas representadas —en particular los menores no acompañados— tienen muchas más probabilidades de ganar sus casos que quienes no cuentan con asesoría legal.