Oracle ha pedido a los reguladores federales de energía que aceleren la revisión de un gasoducto natural del que, según la compañía, depende su centro de datos de inteligencia artificial en el sur de Nuevo México.

La solicitud fue presentada ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), la agencia federal independiente cuyas revisiones de gasoductos generalmente implican análisis ambientales y un período de comentarios públicos. Se refiere al gasoducto propuesto Green, que llevaría combustible al suministro eléctrico de Project Jupiter, el campus de centros de datos de Oracle en el condado de Doña Ana, cerca de Santa Teresa.

Lo que Oracle solicita

Josh Pitcock, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de Oracle, realizó la solicitud en una carta fechada el 13 de octubre de 2026. Su argumento se centró en el tiempo: Oracle sostiene que las demoras continuas ponen en riesgo el cronograma del proyecto, su potencial creación de empleos y los beneficios económicos más amplios que espera aportar a la región.

Según los estándares de la industria, el gasoducto es modesto. Tiene una extensión de aproximadamente 17.8 millas y está diseñado para transportar hasta 400 millones de pies cúbicos de gas natural al día. En lugar de abastecer una planta de energía convencional, el gas alimentaría celdas de combustible de Bloom Energy, dispositivos que produ electricidad mediante una reacción química en lugar de combustión. Los sistemas provienen de Bloom Energy, con sede en San José, California, cuyas celdas de combustible han sido adoptadas por otros operadores de centros de datos en los últimos años; su diseño modular permite agregar capacidad en incrementos en lugar de requerir una sola planta de gran tamaño. Project Jupiter está diseñado para obtener entre 2.45 y 2.5 GW de esas celdas de combustible.

Por qué se retrasó el cronograma

El gasoducto estaba programado originalmente para entrar en servicio el 15 de agosto de 2026. La fecha proyectada de entrada en servicio se ha desplazado al 1 de febrero de 2027.

El retraso se origina en disputas por el trazado. La ruta inicialmente propuesta cruzaba tierras fiduciarias estatales, y la Oficina de Tierras Estatales de Nuevo México la rechazó dos veces. Esos rechazos tuvieron un costo: el estado perdió aproximadamente 249,000 dólares en tarifas.

Los planificadores trasladaron posteriormente la ruta en gran parte a tierras federales. Ese cambio resolvió la disputa por las tierras estatales, pero introdujo un nuevo obstáculo: un camino más largo a través de la revisión federal, que ahora ocupa el centro del cronograma del proyecto y es precisamente el plazo que Oracle pide a FERC acortar.

La oposición ha persistido pese al cambio de ruta. Defensores ambientales y funcionarios estatales presionan por una evaluación más integral de los efectos ecológicos del gasoducto.

La opción del transporte por camión

Oracle no deja su cronograma enteramente en manos de FERC. La compañía evalúa un plan provisional para transportar gas natural comprimido por camión, lo que permitiría iniciar operaciones antes de que el gasoducto esté terminado.

El método ya tiene precedente en Oracle, que lo ha utilizado en instalaciones más pequeñas en Utah y Texas. La desventaja es el costo: transportar gas comprimido por camión podría resultar aproximadamente cuatro veces más caro que la entrega por gasoducto, según estimaciones citadas en los hallazgos de la investigación.

El caso económico

Oracle estima que el proyecto creará casi 5,800 empleos de construcción en el punto máximo. Durante la fase de construcción, la producción anual del condado de Doña Ana se proyecta en hasta 1,100 millones de dólares, y la compañía ha citado un potencial impacto económico superior a los 13,000 millones de dólares durante la vida de Project Jupiter. Oracle también ha invertido dinero en iniciativas económicas locales.

El panorama general

El proyecto refleja un cambio más amplio en la forma en que las empresas tecnológicas obtienen energía. A medida que las cargas de trabajo de IA llevan la demanda eléctrica de los centros de datos a niveles récord, la interconexión de grandes cargas nuevas puede tardar años en muchas regiones, y la generación en el sitio ha surgido como una de las formas en que los operadores evitan esa espera. En lugar de depender de la red eléctrica regional, Oracle planea generar electricidad en el sitio con celdas de combustible, eludiendo los cuellos de botella de la red a cambio de cuellos de botella en el suministro de combustible, y este gasoducto es la prueba.

Para Nuevo México, el estado ya rechazó dos veces la ruta por tierras fiduciarias y perdió tarifas en el proceso, también podría obtener miles de empleos de construcción y una producción considerable a nivel del condado si el proyecto avanza.

Lo que ocurra a continuación depende de tres preguntas: si FERC actúa sobre la solicitud de celeridad de Oracle, si la fecha del 1 de febrero de 2027 se mantiene, y si Oracle se compromete con el plan de transporte por camión pese a su mayor costo.

Fuente: CryptoBriefing