OpenAI quiere que sus enormes data centers de IA ayuden a mantener la luz encendida cuando las redes eléctricas están bajo presión. Y, aparentemente, también preferiría que la gente dejara de llamarlos data centers de IA.

El desarrollador de ChatGPT anunció el lunes su Grid Protectors Program, una iniciativa nacional diseñada para permitir que las futuras instalaciones de IA reduzcan su consumo eléctrico durante emergencias y períodos de alta demanda, potencialmente reduciendo los costos para otros clientes, según el anuncio de OpenAI.

Bajo el plan, OpenAI coordinaría con las compañías eléctricas para determinar cuánta electricidad podrían dejar de usar temporalmente sus instalaciones, con qué rapidez podrían responder y por cuánto tiempo. Ese mecanismo de flexibilidad se conoce en la industria eléctrica como respuesta a la demanda, en la cual los grandes clientes reducen su consumo cuando la red está sometida a estrés. La empresa también está explorando baterías y generación de energía en el sitio para ayudar a gestionar la demanda.

"Las familias y los pequeños negocios no deberían tener que subsidiar las necesidades eléctricas de un campus de cómputo", dijo OpenAI en su anuncio.

El programa aborda una de las quejas más persistentes en torno al auge de la infraestructura de IA: las empresas construyen instalaciones cada vez más consumidoras de energía mientras los residentes se preocupan por pagar facturas de electricidad —y de agua— más altas para mantenerlas.

¿Pueden los data centers de IA realmente ayudar a la red?

OpenAI está utilizando una instalación planeada en el condado de Effingham, Georgia, como su primer ejemplo. La empresa ha firmado un acuerdo de 25 años con Georgia Power que cubre aproximadamente 3.200 megavatios de demanda eléctrica, con hasta 1.000 megavatios —cerca de un tercio de su demanda contratada— disponibles para reducciones temporales durante períodos de alta demanda.

Bajo el acuerdo aprobado, OpenAI debe cubrir la totalidad de los costos de infraestructura necesarios para abastecer su instalación, en lugar de trasladar esos gastos a los clientes existentes. Georgia Power también proyecta aproximadamente 950 millones de dólares en ahorros anuales para los clientes a partir de 2029, equivalentes a al menos 15 dólares al mes para un cliente residencial típico. Sin embargo, esas estimaciones abarcan la cartera más amplia de grandes clientes eléctricos de la compañía y el crecimiento esperado, no solo el proyecto de OpenAI.

La instalación de Georgia todavía está en desarrollo, y los ahorros siguen siendo proyecciones. OpenAI aún no ha revelado compromisos vinculantes de reducción de demanda para otras instalaciones bajo su programa nacional.

Un cambio de marca amid una creciente oposición pública

La iniciativa eléctrica de OpenAI llega además tras informes de una amplia campaña de relaciones públicas orientada a cambiar el nombre que la gente da a las instalaciones desde el principio —un esfuerzo por borrar de la memoria colectiva el sentimiento negativo hacia los data centers de IA. Según Axios, OpenAI está preparando una campaña de políticas y relaciones públicas para después de las elecciones legislativas que incluye rebautizar los data centers como "campus de cómputo de IA", un esfuerzo por hacer que la infraestructura suene más atractiva para las comunidades —en efecto, intentar resolver un problema cambiando el nombre del problema.

La empresa ya ha comenzado a usar la terminología. Su anuncio de Grid Protectors se refiere repetidamente a las futuras instalaciones como "campus de cómputo", aunque ocasionalmente usa el término más familiar "data centers". Un portavoz de OpenAI confirmó la estrategia de nombres a Business Insider, argumentando que el término refleja mejor el papel más amplio de las instalaciones en la computación, la infraestructura energética y el empleo calificado.

El reportado cambio de marca se produce cuando la oposición a los proyectos de infraestructura de IA se ha convertido en un tema político en todo Estados Unidos. Pensilvania introdujo nuevas restricciones sobre los grandes data centers en agosto, incluyendo disposiciones diseñadas para proteger a los residentes de costos eléctricos más altos, y otros estados están siguiendo el ejemplo mientras múltiples jurisdicciones evalúan límites para estas instalaciones.

OpenAI y otras seis grandes empresas tecnológicas también firmaron un compromiso con la Casa Blanca en marzo para pagar la electricidad y las mejoras de red que requieren sus proyectos de IA. El nuevo programa va más allá al proponer que las instalaciones de IA podrían resultar útiles para las compañías eléctricas en lugar de simplemente añadir presión a sus sistemas.

Pero el marco nacional sigue siendo en gran medida una ambición, con acuerdos individuales aún por negociar. El proyecto de OpenAI en Georgia brindará una prueba temprana de ese enfoque: el suministro eléctrico a la instalación planeada de 3,2 gigavatios está previsto para comenzar en 2028 y expandirse por fases hasta 2032.

Fuente: Decrypt