Antes de que OpenAI se convirtiera en una de las empresas más prominentes de la inteligencia artificial, sus primeros años incluyeron, según reportes, algunas propuestas comerciales muy inusuales. De acuerdo con un nuevo relato sobre la época fundacional de la compañía, sus líderes plantearon vender futuras herramientas de IA a gobiernos que incluían a China y Rusia, y también existió un plan para darle a Kanye West acceso anticipado a un modelo sin lanzar. Los principales empleados reaccionaron, supuestamente, con alarma, y las objeciones que plantearon en su momento siguen resonando en la industria de la IA hoy en día.

El relato, reportado por el periodista tecnológico Kevin Roose en The Atlantic, tiene peso porque ayuda a explicar una de las divisiones más trascendentes de la tecnología moderna: varias de las personas que se opusieron con más firmeza a estas ideas luego renunciaron y fundaron Anthropic, hoy uno de los rivales más directos de OpenAI. Además, llega en medio de un debate que solo se ha intensificado a medida que la IA se ha convertido en un gran negocio: quién debe financiar y dar forma a una tecnología tan poderosa, y quién puede usarla.

El 'plan de países' y la propuesta a Kanye West

El episodio central data de 2017. Los cofundadores de OpenAI Greg Brockman, ahora presidente de la compañía, e Ilya Sutskever habrían impulsado una propuesta interna conocida como el 'plan de países'. La idea era financiar la carrera hacia la inteligencia artificial general, o AGI, incorporando a los Estados nacionales. Bajo la propuesta, OpenAI podría haber subastado futuros derechos de AGI o aceptado dinero de gobiernos. Los países mencionados incluían Estados Unidos, China y Rusia. Quién financia la IA de frontera se ha convertido desde entonces en una cuestión política vigente, ya que el costo de entrenar modelos de vanguardia ha subido a niveles que pocas organizaciones pueden costear por sí solas.

Dario Amodei, entonces investigador sénior en OpenAI, se habría opuesto con firmeza. En septiembre de 2017, expuso sus preocupaciones y calificó el plan de "moralmente ilegítimo". Su razonamiento, según el reporte, fue doble: argumentó que el plan podría intensificar las carreras armamentistas entre potencias rivales y podría ayudar a abusos de derechos humanos. Ambas preocupaciones han pasado desde entonces a los debates políticos convencionales, desde los controles gubernamentales sobre chips avanzados de IA hasta las discusiones internacionales sobre seguridad de la IA y su uso militar.

El segundo episodio ocurrió en 2020. Sam Altman, CEO de OpenAI, habría ofrecido a Kanye West acceso anticipado a una versión de GPT-3, el modelo de lenguaje que luego se convertiría en una base para los productos comerciales de OpenAI. Ese mismo año, OpenAI comenzó a ofrecer GPT-3 a desarrolladores externos mediante una API de pago, un primer paso en su giro comercial. La directora de políticas de OpenAI habría frenado el acuerdo, señalando el comportamiento impredecible de West.

OpenAI ha rechazado partes de la historia. La compañía cuestiona la caracterización del plan de países y afirma que solo consideró un modelo de cooperación internacional y que nunca tuvo la intención de vender AGI a China o Rusia.

Cómo las peleas internas se convirtieron en una empresa rival

Amodei no era una figura periférica en OpenAI. Desempeñó un papel clave en el desarrollo de GPT-2 y GPT-3, los modelos que transformaron a la compañía de una curiosidad de investigación en un actor comercial serio.

Según el reporte, el plan de países y el episodio de Kanye West fueron parte de un patrón más amplio de fricción. Los desacuerdos sobre gobernanza, el impulso hacia la comercialización y la confianza en el liderazgo se acumularon, supuestamente, durante el giro de OpenAI hacia un modelo comercial híbrido. Fundada en 2015 como una organización sin fines de lucro enfocada en construir IA segura en beneficio general, la organización avanzó hacia una estructura que pudiera recaudar grandes sumas y vender productos.

Amodei y varios colegas finalmente se fueron. En 2021, fundaron Anthropic, presentándola como un laboratorio que pondría la seguridad primero, con Amodei como director ejecutivo.

Qué significa esto para la carrera de la IA

La rivalidad entre OpenAI y Anthropic habría comenzado como un desacuerdo sobre valores: quién debe financiar la IA poderosa, quién debe tener acceso a ella y qué salvaguardas corresponden en ambos casos. Ambos laboratorios compiten ahora por clientes empresariales, contratos gubernamentales y el mejor talento de investigación. Su historia de origen sigue moldeando cómo se presentan, con Anthropic apoyándose fuertemente en una identidad centrada en la seguridad que este relato ayuda a explicar.

La negativa de OpenAI será central para cómo se recibe el episodio. Si la versión de la compañía prevalece, el plan de países parece una lluvia de ideas temprana sobre cooperación internacional que nunca llegó a ninguna parte. Si la versión de los críticos gana fuerza, plantea preguntas más difíciles sobre el criterio de los líderes de una empresa que ahora ejerce una enorme influencia. Cualquier testimonio adicional de exempleados, o una réplica más completa de la empresa, ayudará a determinar qué versión prevalece.

El episodio de Kanye West, por su parte, ilustra cuán informales podían ser las decisiones de acceso dentro de una empresa que maneja tecnología poderosa, y cuánto dependía de empleados dispuestos a decir que no.