Hay una tensión particular que llena una sala cuando una empresa del tamaño de OPay se ve obligada a defenderse públicamente. Ese fue el ambiente en el Providence Hotel de Ikeja el miércoles, donde la fintech reunió a sus ejecutivos, líderes del sector y aliados comunitarios para un town hall en vivo.

La reunión fue convocada para enfrentar un rumor dañino: que el gigante fintech cerraría sus operaciones en Nigeria el 1 de septiembre. OPay había negado la afirmación el día anterior, pero la sesión del miércoles tuvo mayor peso porque la negativa fue respaldada por una variedad de voces externas. Más allá de la propia dirección de OPay, asociaciones del sector, representantes del ramo hotelero y un fundador que trabaja con niños vulnerables en Lagos—alguien cuya labor no tiene conexión con las fintechs—explicaron por qué la desinformación de este tipo puede tener consecuencias graves.

Los riesgos se amplifican por la escala de OPay en el ecosistema de finanzas digitales de Nigeria. Lanzada en 2018, la plataforma se ha convertido en una de las aplicaciones de pago más utilizadas del país, con una base de clientes que incluye a muchos nigerianos sin acceso bancario o con acceso limitado, que dependen de operadores de dinero móvil y bancos de servicios de pago como alternativa a los canales bancarios tradicionales. En un mercado así, la noticia de un cierre no se queda confinada a las redes sociales: viaja rápidamente por los mercados, tiendas y comunidades donde los agentes de depósito y retiro sostienen el comercio diario.

La negativa de OPay y las cifras que la respaldan

Dotun Adekunle, Director de Operaciones y Tecnología de OPay, abrió la reunión con una declaración inequívoca: los mensajes que circulaban en redes sociales, que afirmaban que la empresa haría una pausa indefinida a partir del 1 de septiembre, eran falsos y no provenían de OPay. Señaló que el Banco Central de Nigeria ya había calificado esas afirmaciones como noticias falsas, y aseguró a los asistentes que el negocio había seguido operando con normalidad—desde las transacciones de clientes hasta los pagos a comercios—incluso mientras se difundían los rumores.

Para subrayar el punto, Adekunle citó una serie de cifras. Solo este año, OPay ha abierto más de 26 nuevas oficinas físicas de atención al cliente en toda Nigeria. La empresa emplea actualmente a más de 7.000 personas en tecnología, riesgo y seguridad. Su ecosistema abarca millones de clientes y más de un millón de comercios. "Estamos aquí para quedarnos. Estamos aquí para jugar", dijo a la audiencia.

Esa frase final tuvo un peso que va más allá de lo pegadiza. Para una fintech que opera en un mercado donde la confianza lo es todo—donde la disposición de un cliente a mantener su dinero en una plataforma depende de creer que seguirá existiendo mañana—los rumores de este tipo no son meros problemas de relaciones públicas. Golpean los cimientos mismos del negocio.

Gbenga Paseda, en representación de FintechNGR, reforzó este punto en sus comentarios, observando que Nigeria ha enfrentado durante mucho tiempo problemas de confianza. Las plataformas de finanzas digitales han invertido años en construir la confianza que permite a personas y pequeños negocios realizar transacciones en línea sin contratiempos. Una sola pieza de desinformación dirigida a un actor importante como OPay puede provocar pánico entre los clientes, aumentar el estrés en las instituciones financieras, interrumpir la actividad de los comercios y sacudir la confianza de los inversionistas en todo el panorama de las finanzas digitales—no solo para OPay, sino para toda la industria. Cuando se ve afectado un actor confiable, todos sienten el impacto.

La respuesta legal y la línea que traza OPay

Akinfolabi Moses Rokosu, Asesor Jurídico Principal de OPay, aclaró puntos que la empresa ya había insinuado en avisos legales enviados a varios usuarios de redes sociales. OPay trabaja oficialmente con el Departamento de Servicios de Estado, la Policía de Nigeria y otras autoridades pertinentes para rastrear el origen de la información engañosa. Como resultado, una persona ya enfrenta acciones judiciales.

Rokosu enfatizó que, si bien la libertad de expresión importa, no se extiende a actividades ilegales destinadas a dañar el sistema financiero de OPay. Recalcó que la empresa no persigue a críticos ni a clientes insatisfechos; su foco está en las personas que difunden información falsa capaz de provocar pánico y desencadenar una corrida de retiros—un problema con consecuencias potencialmente graves.

Instó a los clientes a verificar la información sobre OPay únicamente a través de los canales oficiales de la empresa, y repitió un consejo que se ha vuelto estándar en las fintechs nigerianas: nunca comparta sus PIN, contraseñas u OTP con nadie, ni siquiera con quien afirme representar a la empresa.

Omotayo Sunday, portavoz del sector hotelero y turístico, dijo a los asistentes que los rumores sobre el cierre de OPay eran completamente falsos. Tranquilizó a hoteles, restaurantes y centros turísticos que dependen de OPay para sus pagos, asegurando que la plataforma sigue plenamente operativa y comprometida con sus socios. La garantía tuvo una importancia real para los negocios que dependen de OPay para su flujo de caja diario, donde un sistema de pagos interrumpido significaría ingresos interrumpidos.

Los oradores de la reunión también destacaron el compromiso de OPay con el cumplimiento normativo, describiendo la documentación exhaustiva requerida para el registro de negocios—como documentos de la CAC y facturas de servicios—lo que permite a OPay rastrear legítimamente a usuarios y empresas. Además, señalaron cómo OPay está transformando el panorama bancario de Nigeria con transferencias gratuitas, promociones de ahorro atractivas y productos de crédito diseñados para ayudar a clientes con dificultades financieras.

La historia educativa de ₦1.200 millones

El momento más memorable del town hall tuvo poco que ver con las fintechs. Tunde Onakoya, fundador de Chess in Slums Africa, subió al escenario para compartir una noticia de otro tipo: OPay ha invertido aproximadamente ₦1.200 millones en programas educativos durante los últimos diez años. Una de estas iniciativas es el Scholars Program, que busca cerrar la brecha entre el talento y la oportunidad para jóvenes en desventaja en zonas como Makoko y Oshodi.

Onakoya también destacó el OPay y Google National Innovation Challenge, un programa que ofrece a jóvenes nigerianos la oportunidad de resolver problemas reales usando tecnología. Miles de personas, incluidos muchos universitarios, ya han solicitado participar, según dijo.

Un compromiso de ₦1.200 millones no es el tipo de cifra que suele asociarse a una empresa en dificultades. Es una señal de que OPay ha pasado una década construyendo su legado, en lugar de simplemente reaccionar a un rumor incierto que comenzó a circular en WhatsApp la semana pasada.

Hasta dónde llegará ese mensaje entre los nigerianos comunes que se desplazan por afirmaciones de cierre sigue siendo una pregunta abierta. Lo que quedó claro en la reunión, sin embargo, es que OPay entiende que el desafío que enfrenta va más allá de lo legal o lo operativo. En esencia, se trata de restaurar la confianza y la creencia que han llevado a siete mil empleados y un millón de comercios hasta este punto de su camino.

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