Onafriq, una empresa de pagos panafricana, ha anunciado que cerrará su negocio de banca por agentes Baxi en Nigeria después de unos cinco años en el mercado. La decisión responde a una serie de desafíos, incluido el aumento de los costos operativos, la depreciación del naira y la creciente competencia en el sector financiero, presiones que en conjunto han hecho difícil sostener el negocio.

Baxi, que opera bajo Onafriq Nigeria Payments Limited, brinda servicios de banca por agentes a través de una red de agentes físicos equipados con terminales de punto de venta (POS). El servicio permite a los clientes realizar transacciones financieras esenciales sin necesidad de acudir a una sucursal bancaria tradicional, incluidos retiros de efectivo, transferencias de dinero y pago de servicios. Los modelos de este tipo dependen de terminales físicas y del manejo frecuente de efectivo, lo que vincula su economía directamente con las condiciones operativas.

Onafriq entró al mercado de banca por agentes de Nigeria en 2021 mediante la adquisición de Baxi, también conocida como Capricorn Digital Limited. Posteriormente, la compañía invirtió de manera significativa en expandir su red de agentes, con el objetivo de llevar más transacciones en efectivo al sistema financiero formal. A pesar de esos esfuerzos, los desafíos crecientes llevaron a Onafriq a reorientar su enfoque hacia el fortalecimiento de su red de pagos transfronterizos y sus servicios de emisión de tarjetas, dejando atrás el servicio Baxi.

Según la empresa, las condiciones cambiaron significativamente en 2024, ya que la depreciación del naira y la inflación elevaron los costos operativos y afectaron los volúmenes de transacciones. El rápido crecimiento de las transferencias instantáneas entre cuentas también modificó los tipos de transacciones que los clientes realizaban a través de los agentes POS, mientras que la mayor competencia redujo los márgenes de ganancia. Para un negocio basado en el manejo de efectivo y puntos de contacto físicos, esa combinación ilustra qué tan rápido pueden cambiar las economías unitarias cuando el comportamiento de los clientes se orienta hacia transferencias digitales directas y los costos de insumos aumentan. Onafriq señaló que una revisión de su estrategia a largo plazo la llevó a concluir que cerrar el negocio era la decisión correcta en las nuevas condiciones.

"Entramos a Nigeria con convicción y compromiso, pero no logramos el resultado que nos habíamos propuesto", dijo Dare Okoudjou, fundador y director ejecutivo de Onafriq. "Cerrar este negocio fue una decisión difícil de tomar, una que afecta a colegas, agentes y socios comerciales de todo Nigeria que pusieron todo su empeño en construir la red de Baxi".

Onafriq indicó que los empleados cuyos roles están vinculados al negocio de banca por agentes serán consultados y apoyados durante la transición. Los agentes que usaban la plataforma Baxi fueron trasladados a otro banco principal, y la compañía les ha pedido que transfieran sus fondos a su banco principal preferido dentro de un plazo de 30 días, con equipos disponibles para guiarlos en el proceso. El plazo de 30 días para la transferencia marca el siguiente paso inmediato para los agentes cuyos arreglos bancarios ya han cambiado.

El cierre no significa que Onafriq esté abandonando Nigeria. La empresa dijo que continuará operando en el país como Proveedor de Servicios de Soluciones de Pago (PSSP), ofreciendo servicios a través de su red de pagos y su negocio de emisión de tarjetas. Onafriq opera en diversos mercados africanos, conectando instituciones financieras, proveedores de dinero móvil y empresas para facilitar pagos transfrterizos. Su estrategia en Nigeria se centrará ahora en estos servicios de pago en lugar de operar su propio negocio de banca por agentes.

Este cambio subraya el panorama de rápida evolución de los servicios financieros en Nigeria, donde los métodos bancarios tradicionales son cada vez más complementados y desafiados por tecnologías financieras innovadoras. A medida que Onafriq avanza, la forma en que se desarrollen sus nuevas estrategias ayudará a dar forma al futuro de los pagos en el continente.

Fuente: TechNext24 — Onafriq shuts down Baxi agent banking business in Nigeria after 5 years