Los precios del crudo cedieron ligeramente a medida que los operadores se centraban en el continuo tránsito de buques tanque por el estrecho de Bab el-Mandeb, un punto de estrangulamiento crítico que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y por el que transitan diariamente importantes volúmenes de petróleo y productos refinados, haciendo caso omiso de los renovados ataques militares entre EE.UU. e Irán y de un ataque con drones dirigido contra buques en un puerto egipcio.

Al momento de redactar esta nota, el crudo Brent se cotizaba a 89,46 dólares por barril, mientras que el West Texas Intermediate se situaba en 83,54 dólares por barril, ambos con una caída de aproximadamente un 1% desde el cierre del miércoles.

El Mando Central de EE.UU. (CENTCOM) anunció el miércoles que había llevado a cabo nuevos ataques contra objetivos en Irán. "Los ataques son una respuesta contundente a los intentos de Irán de ayer de atacar a las fuerzas estadounidenses destinadas en Oriente Medio", declaró el CENTCOM, citado por Reuters.

Irán respondió disparando misiles contra tropas estadounidenses estacionadas en Jordania. De forma simultánea, fuerzas estadounidenses y saudíes realizaron operaciones contra grupos milicianos proiraníes en Irak que, según se informó, planeaban ataques contra la infraestructura energética saudí.

Por separado, Egipto confirmó un ataque con drones contra un buque tanque de propiedad estadounidense utilizado para almacenamiento flotante en el puerto de Damietta. Informes posteriores indicaron que dos buques metaneros de GNL fueron alcanzados en las instalaciones, que sirven como una importante terminal de gas natural licuado en la costa mediterránea de Egipto, según Maritime Executive.

A pesar de la escalada, los participantes del mercado parecieron concentrarse en el flujo de buques saliendo de la región. Los datos de seguimiento marítimo mostraron que 39 buques de mercancías salieron del estrecho de Bab el-Mandeb el martes, incluso cuando el tránsito por el estrecho de Ormuz —el punto de tránsito petrolero más importante del mundo, que maneja aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de líquidos petrolíferos— se mantenía a la baja.

"Aunque los volúmenes generales se han reducido, el petróleo sigue saliendo de la región a través de múltiples canales y se están explorando soluciones adicionales. Cuanto más tiempo persista esta situación, más erosionarán estas rutas y métodos alternativos la influencia de Irán sobre el estrecho de Ormuz", declaró a Reuters el analista de IG Group Tony Sycamore.

Los estrategas de materias primas de ING adoptaron un tono más cauteloso en una nota del miércoles, escribiendo: "Claramente, con la infraestructura petrolera saudí cada vez más atacada, el riesgo de interrupciones de suministro más prolongadas aumenta." Los estrategas destacaron que este riesgo es particularmente marcado en los destilados medios —una categoría de productos que incluye el diésel y el queroseno para aviones—, donde los márgenes de craqueo, es decir, la diferencia de precios entre los productos refinados y el crudo que sirve como indicador de la rentabilidad del refino, continúan batiendo récords.

Por Irina Slav para Oilprice.com.