Los precios del petróleo subieron en la apertura asiática del lunes después de que Estados Unidos atacara Irán por primera vez en más de un mes, lo que llevó a Teherán a tomar represalias contra bases estadounidenses en Jordania.

Al momento de redactar esta nota, los futuros del WTI del mes más cercano cotizaban a 85,46 dólares por barril, con un alza del 2,47 %, mientras que los futuros del Brent del mes más cercano habían subido un 2,71 %, a 90,49 dólares por barril.

La última ronda de escalada comenzó el domingo, cuando fuerzas estadounidenses atacaron dos lanzacohetes iraníes en la isla de Larak, situada dentro del estrecho de Ormuz. Según un portavoz del Comando Central de EE. UU. (CENTCOM), el ataque se produjo después de que se observara al CGRI «preparándose para lanzar cohetes con minas marinas hacia el estrecho de Ormuz».

CENTCOM describió luego la operación como una «acción limitada y precisa contra fuerzas de colocación de minas del CGRI que representaban una amenaza inminente en el estrecho de Ormuz».

El ataque se produjo apenas una semana después de que el presidente Trump afirmara que EE. UU. había terminado de despejar las minas del estrecho y advirtiera que cualquier barco o embarcación que colocara nuevas minas sería «destruido de inmediato y sistemáticamente».

Irán respondió al ataque contra Larak lanzando misiles balísticos y drones contra instalaciones militares estadounidenses en Jordania. Las Fuerzas Armadas Jordanas informaron el lunes por la mañana que sus defensas aéreas habían interceptado y destruido ocho misiles después de que ingresaran al espacio aéreo jordano.

El CGRI confirmó que había atacado infraestructura técnica y de mantenimiento, así como posiciones de aviones de combate, en dos bases estadounidenses en Jordania, y advirtió que Irán «respondería con fuerza» a cada nuevo ataque de EE. UU.

Este intercambio deja al mercado petrolero en una posición familiar: intentar determinar si se trata de otra ronda contenida de escalada o del inicio de otra gran disrupción para las exportaciones de petróleo del Golfo. Los riesgos se amplifican por el papel del estrecho de Ormuz como el punto de estrangulamiento petrolero más importante del mundo: en condiciones normales, aproximadamente una quinta parte de los líquidos petroleros comercializados a nivel mundial pasa por esa estrecha vía navegable, razón por la cual los repetidos intentos de colocación de minas y los ataques contra petroleros allí repercuten en los principales referentes de crudo en todo el mundo.

El regreso del Brent por encima de los 90 dólares es significativo, pero los precios se mantienen muy por debajo de los niveles observados durante las fases anteriores de la guerra. Ambos referentes cayeron más de un 4 % la semana pasada, y la ganancia inicial del 2 % ha hecho poco por compensar las pérdidas más amplias del mercado.

Aun así, el tráfico por el estrecho se mantiene muy por debajo de los niveles previos a la guerra, y crece el temor de que la reciente caída de los precios del petróleo haya superado la realidad del mercado físico actual.

Durante el fin de semana, el tráfico visible de buques de mercancías por el estrecho había caído a aproximadamente cinco barcos por día, y la organización británica UK Maritime Trade Operations emitió una advertencia de que otro petrolero que transitaba por el estrecho había sido alcanzado por un proyectil desconocido.

Mientras tanto, CENTCOM ofreció un informe sobre su bloqueo de los puertos iraníes: al 30 de agosto, 83 buques comerciales habían sido redirigidos, tres inhabilitados y dos abordados.

La combinación de bajo tráfico, ataques contra embarcaciones, el bloqueo de EE. UU. y los renovados intentos del CGRI de minar el estrecho sugiere que la prima geopolítica no desaparecerá pronto.

Los últimos ataques también destacan por su momento, ya que se producen justo cuando EE. UU. intentaba pasar de las operaciones militares a la presión económica, con el Departamento del Tesoro de EE. UU. lanzando lo que fue descrito como un «día D económico».

Por ahora, los operadores estarán atentos a cualquier nueva señal de escalada, con especial atención a los flujos de petróleo a través del estrecho en los próximos días, así como a si la campaña de sanciones liderada por el Tesoro, incluido el bloqueo portuario, comienza a afectar los volúmenes de exportación iraníes.

Por Josh Owens para Oilprice.com