Veintidós marinos siguen desaparecidos tras el hundimiento del buque granelero panamax Ocean Winner en la bahía de Bengala, lo que ha dado lugar a una operación conjunta de búsqueda y rescate de la Guardia Costera y la Armada de India.

El buque con bandera de Panamá se hundió el sábado a unas 240 millas náuticas frente a Paradip, en la costa este de India.

El granelero de 72,928 dwt había zarpado de Paradip el 20 de agosto con una carga de alrededor de 72,000 toneladas de finos de mineral de hierro. Su destino declarado en el AIS era Singapur, aunque el ministro de Transporte Marítimo de India, Sarbananda Sonowal, describió el viaje como con destino a China. China, el mayor importador de mineral de hierro del mundo, es un importante comprador de los embarques de mineral de hierro indio desde puertos de la costa oriental como Paradip.

El Centro Coordinador de Salvamento Marítimo de Sri Vijaya Puram fue informado alrededor de las 11:48 a. m. del sábado (hora local) de que se había perdido la comunicación con el buque. Un avión de vigilancia P-8I de la Armada de India, un modelo de patrulla marítima de largo alcance, fue desviado a la zona y localizó balsas salvavidas antes de coordinarse con el buque tanque cercano Aisopos, que rescató a dos sobrevivientes de balsas separadas alrededor de las 8:00 p. m. Se han desplegado buques de la Guardia Costera para la búsqueda en superficie, y también se ha pedido asistencia a otros barcos presentes en la zona.

Los 24 tripulantes del buque eran 20 ciudadanos chinos, tres marinos de Myanmar y uno de Bangladés. No se han revelado las nacionalidades de los dos marinos rescatados. Ambos reciben atención médica mientras continúa la búsqueda de los 22 restantes.

Las bases de datos de buques registran a Ocean Winner Shipping, con sede en Fuzhou, como propietario registrado, gestor comercial y gestor ISM de la nave, y la consignan como una empresa de un solo buque. Victory Star Group, que solicitó la asistencia de búsqueda y rescate, ha sido identificada en informes indios como el operador del buque. Como Estado del pabellón, Panamá administra el registro naval más grande del mundo por tonelaje bruto y, conforme a los convenios marítimos internacionales, corresponde al Estado del pabellón investigar los siniestros que involucren a sus buques.

El buque de 225 metros fue construido en Hudong-Zhonghua en 1998, por lo que tiene 28 años. Operó anteriormente como Tiara Globe en la flota de Globus Maritime hasta que su propietario griego lo vendió por 5.5 millones de dólares en 2015. Posteriormente fue renombrado Sun Winner II antes de adoptar su nombre actual a fines de 2023.

La causa del hundimiento no se ha esclarecido. El siniestro ocurrió durante la temporada del monzón del suroeste en la bahía de Bengala, que generalmente se extiende de junio a septiembre. En términos más generales, los finos de mineral de hierro están clasificados como carga del Grupo A según el Código Marítimo Internacional de Cargas Sólidas a Granel de la OMI, lo que significa que pueden licuarse si se cargan con un contenido de humedad superior a su límite de humedad transportable, un peligro documentado en varias pérdidas de graneleros en el pasado, aunque en esta etapa no hay indicios de qué causó el hundimiento del Ocean Winner.

En una publicación en X, el ministro de Transporte Marítimo, Sarbananda Sonowal, escribió:

Deeply concerned by the unfortunate incident involving MV OCEAN WINNER off the coast of Odisha. The Panama-flagged vessel was carrying iron ore from Paradip Port to China. All agencies are coordinating closely and actively doing search and rescue efforts. 2 survivors have been…

— Sarbananda Sonowal (@sarbanandsonwal) August 23, 2026