Monja de Texas detenida por ICE cuando iba a misa habla: “Fue muy, muy desgarrador”
Puntos clave
- •La hermana Leticia Ugboaja fue arrestada por ICE el 28 de junio mientras caminaba hacia la misa dominical en McAllen, Texas, y fue liberada varias horas después tras la intervención de miembros del Congreso.
- •Un fallo migratorio de 2019 otorgó a Ugboaja protección contra la expulsión a Nigeria, donde se consideró que probablemente enfrentaría tortura, pero no le dio una vía hacia la residencia permanente.
- •El abogado de Ugboaja afirmó que el gobierno de Estados Unidos pretendía expulsarla a un tercer país, aunque ICE ofreció poca explicación sobre su detención.
- •El caso de Ugboaja ha generado escrutinio nacional porque contaba con protección legal vigente contra la expulsión y fue detenida fuera de un lugar de trabajo o de una cita programada.
- •Ugboaja tiene una próxima cita de registro con ICE el martes y ha pedido que las personas tengan acceso a una audiencia antes de ser detenidas.
Una monja detenida por las autoridades migratorias el mes pasado en Texas relató públicamente su experiencia por primera vez el jueves, al describir el momento en que dos hombres armados se le acercaron mientras caminaba hacia la misa dominical con su hábito, el rosario y el teléfono celular en la mano, y pensando en las lecturas bíblicas del día.
"Honestamente, en ese momento no entendía qué estaba pasando, qué me estaba ocurriendo", dijo la hermana Leticia Ugboaja durante una conferencia de prensa realizada en la iglesia Our Lady of Sorrows, en McAllen. El acto marcó sus primeras declaraciones públicas desde que agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos la arrestaron el 28 de junio.
Ugboaja, de 56 años, fue liberada varias horas después de ser detenida cerca de la frontera entre Estados Unidos y México mientras caminaba hacia la iglesia. Su caso recibió amplia atención después de que funcionarios de la parroquia publicaran sobre él en redes sociales, y miembros del Congreso finalmente intervinieron en su favor.
Su abogado, Carlos M. Garcia, se sentó a su lado en la conferencia de prensa y detalló su historial migratorio. Explicó que en 2019 un juez de inmigración rechazó la solicitud de asilo de Ugboaja, pero le concedió protección contra la expulsión a su Nigeria natal, donde se consideró que probablemente enfrentaría tortura. Esa forma de amparo, conocida como suspensión de expulsión, difiere del asilo en aspectos clave: aunque impide la deportación al país donde se teme persecución, no ofrece una vía hacia la residencia permanente legal ni la ciudadanía, y por lo general exige que los beneficiarios se presenten regularmente ante las autoridades migratorias. Garcia subrayó que Ugboaja, quien es enfermera, ha cumplido con todos los requisitos que se le han impuesto y contaba con permiso válido para trabajar en Estados Unidos.
Cuando ICE detuvo a Ugboaja en junio, recibió poca explicación sobre el motivo, según su abogado. También reveló que el gobierno de Estados Unidos había planeado expulsarla a un tercer país. La política de expulsión a terceros países de la administración Trump ha sido criticada por abogados y organizaciones de derechos humanos, y ha enfrentado múltiples impugnaciones legales. El Departamento de Seguridad Nacional ha defendido los acuerdos, afirmando que permiten a las personas que solicitan asilo en Estados Unidos buscar protección en otro país y ayudan a reducir los grandes atrasos en los tribunales de inmigración.
DHS e ICE no respondieron el jueves a las solicitudes de comentarios sobre el caso de Ugboaja, ni tampoco respondieron a consultas previas tras su detención en junio.
El presidente Donald Trump hizo de las deportaciones masivas una promesa central de su segunda administración, y su ofensiva migratoria ha dado lugar a tácticas inusualmente agresivas que han quedado bajo considerable escrutinio. El caso de Ugboaja ha atraído particular atención porque contaba con una protección legal vigente contra la expulsión y fue detenida no en un lugar de trabajo ni durante una cita programada, sino mientras caminaba hacia un servicio religioso con su hábito.
Ugboaja, quien tiene una cita de registro programada con ICE el martes, dijo que decidió hablar para ayudar a otras personas y pidió que se les dé la oportunidad de ser escuchadas antes de ser detenidas.
"Hay muchas otras personas en esta misma situación, personas a quienes se les ha otorgado alguna forma de protección bajo nuestras leyes, que han seguido cada regla que se les ha pedido, y que aun así viven con incertidumbre", dijo.
Aunque expresó gratitud hacia quienes la apoyaron, Ugboaja recalcó que esa gratitud "no significa que pueda quedarme callada sobre lo que me ocurrió, o sobre lo que todavía les está ocurriendo a otros".
Ugboaja es miembro de las Hijas de María Madre de la Misericordia y se desempeñó como ministra extraordinaria voluntaria de la Sagrada Comunión en la iglesia Our Lady of Sorrows, según un portavoz de la Diócesis de Brownsville. También es enfermera registrada en South Texas Health System y anteriormente trabajó durante diez años como auxiliar de enfermería certificada en Edinburg.
Al relatar el día de su arresto, Ugboaja dijo que rogó a los agentes que le permitieran asistir a misa y recibir la Sagrada Comunión, pero se lo negaron.
"Para mí, una monja, no ir a misa el domingo, no recibir la Comunión, fue muy, muy desgarrador", dijo.
Stengle reportó desde Dallas.