El camino demócrata hacia la mayoría en el Senado en las elecciones de medio mandato de 2026 pasa por cuatro escaños en poder de los republicanos que deben arrebatar mientras defienden todos los escaños que ocupan actualmente. Una contienda que ha generado optimismo en el partido —y que, según la reportera de Daily Beast, Laura Esposito, se ha convertido en una fuente de humillación y vergüenza para el presidente Donald Trump— es la batalla por el Senado de EE. UU. en Carolina del Norte. Una victoria demócrata en este escaño republicano contaría entre los cuatro giros que el partido necesita, por lo que esta contienda tiene un peso desproporcionado en la lucha por el control de la cámara.

Trump ha respaldado al nominado republicano al Senado, Michael Whatley, pero según algunas encuestas, Whatley va ahora por detrás de su oponente demócrata, el expresidente estatal Roy Cooper, con ventaja de dos dígitos. Esposito subraya que los propios votantes republicanos parecen profundamente decepcionados con Whatley, pese al respaldo del presidente.

"El respaldo de Trump parece estar haciendo poco para convencer a los votantes clave", escribe Esposito. "Durante entrevistas con Jack Traylor, de MS NOW, varios votantes de Carolina del Norte expresaron desinterés —e incluso desdén— hacia Whatley".

Entre esos votantes está Fred Abromitis, residente de Carolina del Norte que votó por Trump en 2024 y quien los anuncios de campaña de Whatley le resultan poco convincentes.

"Creo que son engañosos, cuando no llenos de mentiras", declaró Abromitis a MS NOW. "No me gusta lo que representa; dice que está a favor de impuestos más bajos, (pero) eso lo puede decir cualquiera. Hacerlo es otra cosa".

En un estado donde las recientes contiendas estatales se han decidido por márgenes estrechos, incluso las deserciones modestas entre los votantes de Trump de 2024 adquieren un peso adicional.

Según Esposito, las críticas "no son la primera vez que se acusa a Whatley de ser poco sincero". En mayo, señala, Daily Beast lo señaló, siendo republicano de "America First", por gastar más de 1.600 dólares en mercancía de campaña fabricada en China. Aunque no es raro que la mercancía se produzca barata en el extranjero, Whatley ha defendido con fuerza el regreso de la manufactura a Estados Unidos. En 2021, cuando Whatley aún era presidente del Partido Republicano de Carolina del Norte, dijo que a través de la "agenda America first" de Trump, el Partido Republicano había sido "duro con China", de una manera que "garantiza que nuestras políticas económicas están creando empleos para la clase trabajadora estadounidense en todos los frentes".

Otra votante de Carolina del Norte, una mujer que habló con MS NOW, dijo que Whatley comete un error al presentarse como aliado de Trump en un momento en que la popularidad del presidente es tan baja.

"No creo que sea sensato, pero todavía tiene mucha gente vinculada a él por razones que realmente no entiendo, cuando sus índices de aprobación están bajando", dijo al medio.

Esposito sostiene que la reciente visita de Trump a Carolina del Norte muestra cuán preocupado está por la campaña de Whatley. Trump ha elogiado a Whatley durante toda su campaña al Senado, llamándolo un "America First Patriot" que "Promoverá MADE IN THE U.S.A.". Según la reportera de Daily Beast, el viaje de Trump al estado llega mientras los republicanos se preparan para lo que temen podría ser una gran ola azul en noviembre —un temor arraigado en el patrón de larga data en el que el partido que ocupa la Casa Blanca suele perder terreno en las elecciones de medio mandato.

Una encuesta de New York Times publicada el martes reforzó esa preocupación, mostrando a los demócratas con una ventaja significativa sobre los republicanos a menos de 50 días de las elecciones de medio mandato. Según la encuesta de New York Times/Siena University, los votantes probables favorecen a los candidatos demócratas al Congreso sobre los republicanos por casi nueve puntos porcentuales. La encuesta mide el panorama congresional nacional y no el enfrentamiento de Carolina del Norte en sí, pero las próximas semanas mostrarán si otras encuestas confirman el déficit de dos dígitos y si las visitas de Trump pueden mover una carrera que las encuestas actuales colocan a favor de Cooper.