Richard Nixon “está teniendo un momento” entre los seguidores de MAGA, mientras jóvenes conservadores buscan presentar al desacreditado expresidente como una víctima y reparar su reputación. Pero, según el biógrafo de Nixon, Lee Huebner, existe “una diferencia fundamental entre ambos hombres” —una que MAGA difícilmente sabrá apreciar: el respeto de Nixon por los procesos democráticos.

Huebner sostiene que la “política del resentimiento” del presidente número 37 y su estilo pugilístico “claramente atraen a la derecha populista”, y que su “sensibilidad antisistema es compartida por el presidente Donald Trump”, un admirador de Nixon desde hace mucho tiempo. En un texto publicado el lunes en el Washington Post, Huebner señaló que los intentos por reivindicar a Nixon llegan hasta la cúspide de MAGA. Quizá el ejemplo más evidente provino del vicepresidente JD Vance, quien dijo en junio: “Si el Watergate ocurriera mañana, sería una noticia de apenas 12 horas. La idea de que habría acabado con una presidencia es una locura.”

Sin embargo, según Huebner, la verdadera lección que los partidarios de Trump deberían tomar de Nixon no es su disposición a quebrantar la ley, sino su sorprendente devoción por defender la Constitución.

“Uno de los aspectos más inquietantes de la política de MAGA impulsada por Trump niega los resultados electorales y trabaja por socavar la confianza en el sistema electoral estadounidense”, escribe Huebner. “Y le gusta culpar de los problemas políticos de la nación a un ‘Estado profundo’ amorfo y malvado. Nixon, en cambio, luchó contra esos impulsos, aunque en una ocasión notable hacerlo le costó una oportunidad de alcanzar la presidencia y, en otra, le costó la presidencia misma.”

Huebner remite al llamado del expresidente Bill Clinton a recordar a Nixon “en su totalidad”, formulado cuando Clinton habló en el funeral de Nixon y recordó a los asistentes que la vida de este iba más allá del Watergate. “Por graves que hayan sido sin duda sus errores, y como Clinton también lo insinuó, mucho se puede aprender” de las demás acciones de Nixon, escribe Huebner.

En la era de Trump, argumenta, “el elemento de su totalidad que más conviene apreciar ahora mismo involucra dos momentos en los que Nixon se negó a acompañar a los republicanos que lo urgían a negar resultados electorales y desafiar fallos judiciales. Sus negativas enmarcaron su carrera en la política presidencial”. Esa distinción importa hoy porque los interrogantes sobre la legitimidad electoral y el acatamiento de los fallos judiciales siguen siendo centrales en la política republicana contemporánea, y Huebner usa el historial de Nixon para contrastar esas presiones con una norma anterior de contención institucional.

El primer momento decisivo llegó en la elección presidencial de 1960, cuando Nixon, entonces vicepresidente, terminó en un empate virtual con su rival demócrata, el senador John F. Kennedy. Kennedy ganó por un margen de 118,000 votos de los 68 millones de votos emitidos, con un triunfo que descansaba en márgenes extremadamente estrechos en dos estados clave, Illinois y Texas, ambos con antecedentes de recuentos electorales dudosos.

“Un amplio coro de partidarios lo urgía a impugnar el resultado, pero Nixon admitió su derrota rápidamente y, según se cuenta, le dijo a un amigo: ‘Nuestro país no puede costearse la agonía de una crisis constitucional’”, explica Huebner. “Es posible que en privado hubiera estado de acuerdo en que había ganado votos suficientes para ser elegido, pero desanimó a los funcionarios republicanos que iniciaron investigaciones sobre los resultados y subrayó públicamente su respaldo a una transición de poder ordenada.”

Luego, 13 años después, cuando su carrera política se desplomaba bajo el peso del Watergate, “Nixon volvió a demostrar su compromiso con el orden constitucional”, escribe Huebner. Cuando la Corte Suprema, el 24 de julio de 1974, le negó al presidente el uso del privilegio ejecutivo para proteger las cintas grabadas del Despacho Oval —incluida la cinta de la “prueba contundente” que lo hundió—, Nixon no escondió la cinta ni la destruyó, como muchos le habían urgido que hiciera.

“Nixon decidió de inmediato no solo aceptar la decisión, sino también anunciar públicamente que lo hacía”, escribe Huebner. Con la presión del juicio político en aumento, Nixon renunció en un plazo de dos semanas.

Huebner concluye que MAGA debería hacer un examen severo de sí misma. “El respeto a los procesos democráticos —en concreto, a los resultados electorales y a los fallos judiciales— no está de moda hoy en ciertos círculos de Washington, ni siquiera entre quienes dicen admirar a Nixon. Pero ese respeto, especialmente cuando la situación se ponía difícil, fue una parte clave de la totalidad de Richard Nixon.”