La mañana del 29 de marzo de 2006, una oscuridad inusual descendió sobre Nigeria sin aviso, sin viento y sin lluvia. Mientras los ciudadanos seguían con sus rutinas diarias, el brillante sol de la mañana fue cubierto progresivamente. En grandes ciudades como Lagos y Abuja, el oscurecimiento provocó confusión y asombro. Más al norte, sin embargo, en lugares como Katsina, Kazaure y Gusau, la oscuridad fue total, y la actividad económica se detuvo por completo.

Shaki, una ciudad del estado de Oyo, experimentó la magnitud total del evento. La noticia del fenómeno se había difundido con antelación, atrayendo a multitudes deseosas de presenciar el espectáculo en su totalidad. Ese evento marcó el eclipse solar total más reciente visible desde Nigeria. Aunque los eclipses solares totales ocurren en algún lugar de la Tierra aproximadamente cada 18 meses, cualquier ubicación específica experimenta uno solo una vez cada 375 años en promedio, lo que hace que el intervalo de 28 años entre los eventos de 2006 y 2034 en Nigeria sea una brecha notablemente corta según los estándares históricos. Las trayectorias de los eclipses se calculan mediante el ciclo de Saros, un período astronómico predecible de aproximadamente 6,585 días que los astrónomos han utilizado durante siglos para prever cuándo y dónde ocurrirán los eclipses.

El próximo eclipse solar total: 20 de marzo de 2034

Se espera que el próximo eclipse solar total de Nigeria ocurra el lunes 20 de marzo de 2034, exactamente 28 años después del evento de 2006. Se prevé que comience alrededor de las 9:00 am, la misma hora de inicio que el anterior, y que se extienda durante unas tres horas. Se espera que el período de mayor oscuridad comience aproximadamente a las 10:17 am, avanzando por el país durante los 37 minutos siguientes. En un lugar concreto, no se espera que la oscuridad total dure más de tres minutos.

Se proyecta que numerosos estados experimenten el eclipse total, incluida la capital Abuja, el centro comercial Lagos, así como Kaduna, Anambra y Enugu. Cross River, Rivers, Akwa Ibom y Kano verían un eclipse parcial, mientras que se espera que Zamfara y Sokoto experimenten un evento parcial, pero comparativamente más brillante. El eclipse de 2034 forma parte del ciclo de Saros 130, la misma familia de eclipses que produjo el evento de 2006, razón por la cual ambos comparten características de horario similares.

Cinco eclipses solares parciales antes de 2034

De cara al eclipse total de 2034, Nigeria observará cinco eclipses solares parciales. También hay varios eclipses lunares en el calendario, comenzando con un eclipse lunar parcial el 28 de agosto. Además, durante este período tendrá lugar un eclipse solar anular, un fenómeno que ocurre cuando la Luna pasa directamente entre la Tierra y el Sol, pero está demasiado lejos de la Tierra para bloquear por completo el disco solar.

1. Lunes 2 de agosto de 2027

El primer eclipse solar parcial en el camino hacia 2034 ocurrirá entre las 9:11 am y las 9:55 am. Se espera que sea más visible en los estados del norte, incluidos Adamawa, Bauchi, Borno, Gombe, Jigawa, Katsina, Kano, Niger, Sokoto, Yobe y Zamfara. En muchos de estos estados, hasta el 17.26% del sol podría quedar oculto.

Los estados del sur, como Rivers, Lagos, Delta, Bayelsa, Edo e Imo, apenas percibirán el fenómeno. En el estado de Rivers, por ejemplo, la ocultación podría ser de apenas 1%.

2. Miércoles 26 de enero de 2028

Se espera que el segundo eclipse parcial sea aún menos perceptible, en parte debido a que ocurrirá al atardecer. Comenzará a las 5:04 pm y concluirá aproximadamente a las 5:45 pm. Entre los estados con mejores condiciones de observación figuran Sokoto, Zamfara, Yobe, Niger, Oyo, Kebbi, Katsina, Kano, Jigawa y Bauchi. En Kebbi y Sokoto, la ocultación podría llegar hasta 7%.

Bayelsa, Abia, Ebonyi, Enugu y Rivers verán poco o nada. En Enugu, se proyecta que solo 0.12% del sol quede oculto.

3. Sábado 1 de junio de 2030

Un eclipse parcial más pronunciado tendrá lugar en esta fecha, comenzando tan temprano como a las 5:35 am y prolongándose hasta alrededor de las 6:23 am. Debido a la hora temprana de inicio, muchos observadores, especialmente en regiones donde el amanecer ocurre más tarde, podrían no verlo.

Los estados del noreste como Borno, Yobe, Adamawa, Taraba, Gombe y Bauchi experimentarán los mayores efectos. En Borno, hasta 20% del sol podría quedar oculto. Por el contrario, estados como Oyo, Osun, Ondo, Ekiti, Edo, Delta, Akwa Ibom, Abia y Anambra apenas notarán el evento, con una ocultación tan baja como 0.10% en algunas zonas.

4. Lunes 25 de noviembre de 2030

Más adelante ese mismo año, ocurrirá un eclipse solar parcial menor durante la mañana, desde las 6:02 am hasta las 6:38 am. Se espera que más estados del sur presencien este evento, con Anambra, Abia, Akwa Ibom, Cross River, Ebonyi, Imo y Rivers entre los de mejor visibilidad.

Los estados del cinturón medio también participarán, incluidos Taraba, Kogi, Benue y Adamawa. Hasta 16% del sol podría quedar bloqueado en algunos estados del sur, mientras que se espera que Lagos no experimente un efecto perceptible.

5. Miércoles 21 de mayo de 2031

El último eclipse solar parcial antes del evento total de 2034 comenzará a las 5:48 am y continuará hasta las 6:26 am. Prácticamente todos los estados nigerianos lo observarán en una medida muy similar. Rivers, Edo, Enugu, Taraba, Imo y Akwa Ibom experimentarían una ocultación ligeramente mayor.

En el estado de Rivers, casi 18% del sol podría quedar bloqueado. Zamfara y Sokoto registrarán la menor ocultación, de aproximadamente 1%.

Eclipses lunares en el período intermedio

Entre mayo de 2031 y el eclipse solar total de marzo de 2034, se prevé que ocurran dos eclipses lunares totales: el 18 de octubre de 2032 y el 14 de abril de 2033. A diferencia de los eclipses solares, los eclipses lunares son seguros de observar a simple vista y son visibles desde cualquier lugar del lado nocturno de la Tierra, lo que significa que toda Nigeria podrá observar ambos eventos siempre que el cielo esté despejado.