Nigeria está acelerando sus esfuerzos para traer más de su infraestructura en la nube al país, con el objetivo de reducir la dependencia de sistemas en el extranjero y retener una mayor parte del valor de su economía digital dentro del país.

Más del 85% de las cargas de trabajo de Nigeria operan actualmente en nubes públicas, según Kashifu Inuwa, director general de la National Information Technology Development Agency (NITDA). Nigeria también aloja solo el 22% de sus 1,000 sitios web más visitados de forma local, por debajo del promedio de 34% de Sub-Saharan Africa.

La estrategia del gobierno se centra en localizar los sistemas que impulsan su economía digital, reduciendo la exposición a infraestructura extranjera, manteniendo el gasto en tecnología dentro del país y haciendo más resilientes los servicios críticos.

National Sovereign Cloud Initiative

El impulso se está formalizando mediante la National Sovereign Cloud Initiative, cuyos instrumentos regulatorios fueron firmados con Galaxy Backbone Limited —un proveedor estatal de infraestructura TIC y servicios compartidos— el August 5, 2026. El marco establece requisitos de política, técnicos y de calidad para alojar más servicios digitales dentro de Nigeria.

Inuwa dijo que la iniciativa se apoya en la Cloud First Policy de Nigeria de 2019, que buscaba alejar a las instituciones gubernamentales de salas de servidores y centros de datos independientes con altos costos operativos y orientarlas hacia servicios basados en la nube.

"The idea then was, how can we encourage government agencies to stop spending money on building technology and let them patronise data centre providers, both local and international providers," Inuwa told TechCabal in an interview in Abuja on Wednesday, on the sidelines of the two-day summit where the National Sovereign Cloud Initiative was signed.

Sin embargo, la política produjo una consecuencia no prevista: las agencias gubernamentales y las empresas migraron rápidamente a nubes públicas sin una expansión correspondiente de la infraestructura local en la nube.

"People just started going to public cloud," Inuwa said. "Yes, it's easier to move to public cloud, but also we need to encourage building the local ecosystem."

Este cambio ha generado preocupación sobre cuánta del valor económico generado por la economía digital de Nigeria se está capturando fuera del país.

"Imagine localising and keeping all that content locally," he said. "The kind of innovation and economic activities you can create."

Economic Rationale

El argumento del gobierno es en parte económico. Más del 90% de los datos digitales y de las cargas de trabajo empresariales de Nigeria se alojan actualmente en servidores en el extranjero, lo que ha provocado una salida anual estimada de $850 million, ya que bancos, fintechs y empresas locales pagan a proveedores extranjeros de nube en US dollars.

Esta exposición a moneda extranjera deja a las empresas nacionales vulnerables a una fuerte volatilidad cambiaria y a riesgos geopolíticos. Expandir el mercado doméstico de nube y centros de datos de Nigeria —que se proyecta alcance $782 million para 2031— permitiría a las empresas pagar en moneda local (Naira), reteniendo cientos de millones de dólares en el país mientras se crean empleos de alto valor en ingeniería de redes, software, ciberseguridad y distribución de contenido.

"Imagine if you are paying in naira, jobs will be created in Nigeria," Inuwa said. "Nigerians will be building content locally," mientras que la inversión en grandes centros de datos generaría empleo adicional y oportunidades de negocio.

Resilience and Infrastructure Risks

Inuwa dijo que el impulso para localizar la infraestructura en la nube también busca hacer más resilientes los servicios digitales de Nigeria. A medida que más servicios críticos pasan a estar en línea, una fuerte dependencia de infraestructura y conectividad fuera del país puede dejar expuestos a las empresas y a los servicios esenciales cuando se interrumpen los enlaces internacionales.

En March 2024, cuatro cables submarinos importantes que sirven a West Africa —MainOne, WACS, SAT-3 y ACE— resultaron dañados simultáneamente en aguas frente a Côte d’Ivoire. Las interrupciones afectaron la conectividad a internet en toda la región, exponiendo los riesgos de la dependencia de Nigeria de infraestructura internacional y provocando amplias disrupciones para empresas y servicios esenciales.

"For us, sovereignty is not about protectionism," Inuwa said. "It's not about closing our doors against the big cloud service providers, but it's about asking them to come and build with us in Nigeria."

El objetivo es crear una red doméstica de infraestructura más resiliente, capaz de mantener los servicios incluso cuando fallen ubicaciones o conexiones individuales.

"The big picture is how can we build like a digital triangle in Nigeria, where we create resilience and service assurance," Inuwa said. "Even if there is an earthquake in one location, everything can seamlessly fall over to another location."

Nigeria también podría fortalecer su posición como centro regional de nube para West and Central Africa, aprovechando su gran mercado de internet y su creciente capacidad de cables submarinos para atraer instalaciones de hyperscale cloud y centros de datos carrier-neutral.

Engaging Hyperscalers

NITDA dijo que la política no pretende desplazar los servicios de nube pública ni excluir a proveedores globales del mercado nigeriano. En cambio, la agencia quiere que los principales proveedores de nube —o hyperscalers— desplieguen y operen más infraestructura localmente.

Inuwa dijo que el gobierno había otorgado anteriormente exenciones que permitían a las instituciones usar servicios de nube pública, pero con el tiempo comenzó a exigir a los proveedores planes de localización más claros.

"We can't continue giving you waivers," he said. "We need to have a roadmap on when you are going to localise some of this infrastructure in Nigeria."

Uno de los obstáculos fue el argumento de algunos hyperscalers de que los centros de datos nigerianos no cumplían con los requisitos técnicos necesarios para soportar su infraestructura. Para abordar estas preocupaciones, NITDA reunió a hyperscalers y operadores locales de centros de datos en la cumbre para discutir las barreras técnicas y regulatorias para el despliegue local.

Las conversaciones llevaron a un grupo técnico de trabajo integrado por proveedores locales y empresas globales de nube, que elaboró el marco de la sovereign cloud initiative. El marco incluye directrices sobre clasificación de datos, requisitos técnicos para proveedores de servicios en la nube y aseguramiento de la calidad digital. Los proveedores deberán cumplir estándares y certificaciones definidos para alojar ciertas categorías de servicios.

Addressing Cost Barriers

La iniciativa también busca abordar el costo, una de las principales barreras para la adopción local, ya que históricamente la infraestructura en la nube en Nigeria ha sido más cara que alojar cargas de trabajo en el extranjero, lo que hace más atractivos a los proveedores de nube pública fuera del país para startups y otras empresas.

NITDA y Galaxy Backbone están trabajando en un plan para ofrecer a las startups servicios en la nube a menor costo y permitirles pagar en naira, según Inuwa. Espera que una mayor capacidad local incremente la competencia y ejerza presión a la baja sobre los precios.

"Today, because of lack of competition, that's why the hyperscalers choose their own price," Inuwa said. "But if there is competition in terms of capacity and availability locally, people will go and buy where they can get cheaper."

El gobierno está considerando incentivos para atraer inversión en infraestructura local en la nube, aunque Inuwa no especificó cuáles serían esos incentivos. Dijo que el comité de gobernanza de la sovereign cloud determinará dónde se necesita apoyo gubernamental a medida que comience la implementación, con una estrategia centrada en política y regulación, financiamiento e inversión, habilidades, innovación y contenido local, ciberseguridad y confianza digital.

El financiamiento será clave para expandir la capacidad doméstica. Inuwa señaló la inversión de Ministry of Finance Incorporated (MoFi) en Galaxy Backbone Limited y su asiento en la junta de la empresa pública como un ejemplo de cómo el capital público puede apoyar el desarrollo de infraestructura.

Regional Hub Ambitions

Ibrahim Adeyanju, director general y CEO de Galaxy Backbone, dijo que la iniciativa podría ayudar a atraer más inversión a la infraestructura digital de Nigeria y fortalecer su posición en el mercado regional de centros de datos.

"More importantly, the initiative has the potential to catalyse increased investment in data centre infrastructure across the country," he said, "positioning Nigeria as the leading regional hub for data centres serving West and Central Africa."

Para las startups nigerianas, la prueba inmediata será si los proveedores locales pueden ofrecer el precio, la capacidad y el rendimiento necesarios para competir con plataformas globales de nube ya establecidas. Para las agencias gubernamentales y las empresas más grandes, la pregunta principal es si la infraestructura doméstica puede soportar cargas de trabajo cada vez más exigentes, incluida la IA, manteniendo la confiabilidad, la seguridad y la resiliencia que requieren los servicios críticos.

"Our goal is not to take the public cloud away, but to get the hyperscalers localised," Adeyanju said.