Nigeria ha lanzado un sandbox regulatorio abierto a operadores de activos virtuales, fintechs, instituciones financieras y empresas de tecnología, lo que representa su esfuerzo más coordinado hasta ahora para supervisar su sector de finanzas digitales, que se expande con rapidez, y un marcado giro respecto de la postura que adoptó el CBN hace apenas unos años, cuando prohibió a los bancos facilitar transacciones de criptomonedas.

El Banco Central de Nigeria (CBN) anunció el martes que las solicitudes para la Cohorte 2 de su Regulatory Sandbox Programme se abrirán el 12 de agosto y cerrarán el 31 de agosto. El programa cuenta con dos rutas distintas. La primera, una ruta para Virtual Asset Service Provider (VASP), está diseñada para empresas que ofrecen stablecoins, servicios de pago y liquidación, custodia, billeteras y soluciones relacionadas de infraestructura financiera. La segunda, una ruta de Data-Enabled Financial Services (Non-VASP), está dirigida a firmas que aprovechan infraestructura digital segura y el intercambio de datos basado en permisos para mejorar los pagos, el crédito, la gestión de riesgos, la eficiencia operativa y la inclusión financiera.

La iniciativa formaliza una división regulatoria del trabajo entre los dos principales supervisores financieros de Nigeria. El CBN supervisará los activos virtuales utilizados en pagos —incluidas las stablecoins, la liquidación, la custodia, la gestión de billeteras y otros servicios de infraestructura basados en transacciones— mientras que la Nigerian Securities and Exchange Commission (SEC) mantendrá la autoridad sobre los activos digitales que funcionan como valores.

El CBN comenzó a probar su enfoque de supervisión en marzo mediante un piloto con fintechs seleccionadas —incluidas Flutterwave, Paystack y Juicyway— para evaluar la estabilidad de la infraestructura de pagos y transacciones transfronterizas vinculada a las stablecoins bajo un monitoreo regulatorio más estricto. Con el nuevo sandbox, el CBN ahora cuenta con un marco de prueba complementario junto con el Accelerated Regulatory Incubation Programme (ARIP) de la SEC, que admitió a nueve empresas de inversión basadas en activos digitales en julio.

Se espera que el sandbox del CBN se enfoque en proveedores de stablecoins, operadores de on-ramp y off-ramp, procesadores de pagos, operadores de infraestructura de liquidación, plataformas de custodia, proveedores de servicios de billetera y otras firmas de infraestructura financiera que apoyan el movimiento, almacenamiento y conversión de activos digitales.

"The CBN Regulatory Sandbox provides a controlled environment in which eligible participants may test innovative financial products, services, business models, and enabling technologies under the supervision of the Central Bank", dijo Sidi-Ali Hakama, Acting Director of Corporate Communications del CBN, en una declaración vista por TechCabal. "The programme enables the CBN and innovators to engage constructively throughout the testing process, supporting regulatory learning while encouraging responsible innovation that benefits consumers and the wider financial system".

El lanzamiento del sandbox sigue a la Executive Order del 18 de julio del presidente Bola Tinubu para establecer una autoridad regulatoria armonizada bajo el Virtual Asset Council, que ahora preside el CBN. Como parte de ese comité, la Nigeria Revenue Service (NRS) —que publicó un marco tributario para activos virtuales el 3 de agosto— y la SEC actúan como copresidentes. El Nigerian Financial Intelligence Unit (NFIU) y la Office of the National Security Adviser (ONSA) son los otros miembros del consejo.

La estructura del consejo surgió de un white paper sobre activos virtuales publicado en febrero, que proponía un marco de supervisión coordinado liderado por el CBN, la SEC y la NRS, y la orden ejecutiva de julio formalizó y modificó esa estructura.

La orden fue creada para armonizar la regulación entre agencias, cerrar brechas de supervisión, fortalecer los controles contra el lavado de dinero, mejorar la protección del consumidor y reducir el fraude en un mercado que ha crecido rápidamente con una supervisión coordinada limitada.

Tras la creación del consejo, el 29 de julio se celebró una reunión inaugural en la sede del CBN en Abuja, Nigeria, lo que señala que la implementación ha pasado del diseño de políticas a la coordinación institucional activa.

Nigeria sigue siendo uno de los mercados de criptomonedas más activos del mundo. Según Chainalysis, los nigerianos realizaron transacciones por unos $92.1 billion en criptomonedas entre julio de 2024 y junio de 2025, lo que convierte al país en el mayor mercado de activos virtuales de África por volumen de transacciones. Las stablecoins están ganando mayor protagonismo en los pagos y las remesas, a medida que las fintechs construyen infraestructura en torno a rieles de pago basados en stablecoins.

El CBN dijo que participar en el sandbox no equivale a una licencia ni a una autorización para operar fuera de los parámetros aprobados de prueba. Los solicitantes que resulten seleccionados deberán cumplir con salvaguardas sobre protección del consumidor, resiliencia operativa, ciberseguridad y reporte regulatorio.

"The launch of Cohort 2 reflects the CBN’s continued commitment to developing a transparent, proportionate, and risk-based regulatory environment that fosters innovation while preserving monetary and financial stability", dijo Hakama en la declaración. "Insights from supervised testing will help deepen regulatory understanding of emerging technologies and inform the ongoing development of regulatory and supervisory frameworks for Nigeria’s evolving digital financial ecosystem".

Para los operadores de criptoactivos, el hito inmediato es la ventana de solicitudes. Ofrecerá a las empresas elegibles de activos virtuales su primera oportunidad de ingresar al entorno de prueba supervisado del CBN bajo el régimen de activos virtuales recientemente coordinado de Nigeria.

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