Los grupos minoristas Next y Frasers se preparan para enfrentarse por el control de Harvey Nichols, mientras la cadena de grandes almacenes, de propiedad hongkonesa, comienza a recibir ofertas de compradores británicos más tarde este martes.

La cadena con sede en Knightsbridge fue puesta a la venta el mes pasado por su propietario, el multimillonario hongkonés Sir Dickson Poon, y busca un comprador capaz de mejorar su red de tiendas y respaldar su expansión internacional.

Harvey Nichols ha dado a los interesados británicos hasta el final del martes para presentar sus ofertas finales de adquisición, según entiende City AM.

También hay interés desde el extranjero, pero ese proceso se está gestionando por separado y va ligeramente por detrás de las conversaciones con los posibles compradores del Reino Unido.

El interés de Next y Frasers, informado primero por Sky News, podría enfrentar a dos operadores de la high street muy distintos.

Para el minorista FTSE 100 Next, la lógica es relativamente clara. Bajo el liderazgo del director ejecutivo Lord Simon Wolfson, la compañía ha pasado años adquiriendo marcas de la high street y ha dicho que pretende seguir haciéndolo.

En enero, Next compró la marca de calzado Russell & Bromley por £2.5m. Eso se sumó a una racha de adquisiciones de años que también incluyó a la minorista de inspiración vintage Cath Kidston y a la marca de ropa de gama alta Joules.

Next podría acceder a compradores de lujo

La compra de Harvey Nichols “ampliaría la exitosa estrategia de cartera de marcas de [Next] y le daría acceso a una base de clientes más acomodada”, dijo el analista minorista Nicholas Found.

Aunque las adquisiciones recientes de Next se han situado en el extremo superior de la high street, Harvey Nichols supondría un salto adicional, añadió. “El comercio minorista de lujo requiere teatralidad, hospitalidad y un servicio de alto contacto, más allá de su modelo operativo habitual”.

Los analistas también dijeron que Next podría utilizar su sistema “total platform”, que ofrece logística en línea y apoyo de marketing a marcas de terceros, para mejorar la limitada presencia digital de Harvey Nichols.

Next declinó hacer comentarios.

Si Frasers Group sigue adelante con su movimiento ampliamente anticipado por Harvey Nichols, su fundador multimillonario Mike Ashley esperará convertir los grandes almacenes en el nuevo frente de su ofensiva en la moda de alta gama.

La compañía FTSE 250 se ha ganado la reputación de lanzar ofensivas agresivas para ganar el control de minoristas rivales mediante grandes participaciones accionarias y exigencias de representación en el consejo.

Su entrada en la subasta por Harvey Nichols, según se informó, generó inquietud entre algunos proveedores de los grandes almacenes, aunque el director ejecutivo Michael Murray dijo a City AM que sus objeciones eran “nonsense rumours”.

Ashley, que construyó Sports Direct en torno a la ropa deportiva asequible, ha buscado en los últimos años expandirse más hacia la moda de lujo a través de Flannels, la marca de diseñador propiedad de su grupo.

Frasers de Ashley avanza hacia el segmento premium

Más recientemente, Frasers ha aumentado la presión sobre la casa de moda alemana Hugo Boss para que acepte su oferta de adquisición no solicitada de £1.7bn. Según The Times, el grupo también respalda a Murray —yerno de Ashley— para convertirse en director ejecutivo de Hugo Boss.

Found dijo que Flannels supondría un “strong strategic fit” para Harvey Nichols. Añadió que los grandes almacenes podrían “become the flagship of [Frasers’s] elevation strategy, although brands will want clear safeguards around distribution, discounting and the independence of the Harvey Nichols brand”.

Frasers declinó hacer comentarios.

Los dos operadores minoristas consolidados también podrían enfrentarse a una competencia inesperada de Modella Capital.

La firma de capital privado con sede en Mayfair se fundó solo en 2022, pero rápidamente se ha hecho notar en la high street, adquiriendo nombres en dificultades como Claire’s Accessories y la red de tiendas de WH Smith.

Claire’s Accessories entró en administración poco después de ser comprada por Modella, mientras que la firma aprobó este mes un controvertido plan de reestructuración que, según dijo, era necesario para salvar sus tiendas WH Smith —ahora rebautizadas como TG Jones— a costa de hasta 150 locales.

Sin embargo, fuentes cercanas al asunto dijeron que Modella se considera menos probable que Frasers y Next para presentar una oferta final, después de informaciones de que Harvey Nichols exige un compromiso de £60m para reflotar el negocio.

“[Next] is far better suited to scale the business than a traditional turnaround player like Modella Capital, and Modella are unlikely to invest anything like the money Harvey Nichols need anyway,” dijo el analista minorista independiente Jonathan De Mello.

Modella Capital declinó hacer comentarios.

Se espera que la dirección de Harvey Nichols elija a su nuevo propietario hacia finales de la próxima semana, según fuentes familiarizadas con el proceso de subasta.

Los grandes almacenes, que se hicieron famosos por su asociación con la exitosa comedia de los años 1990 Absolutely Fabulous, han tenido dificultades en los últimos años para competir con Harrods y Selfridges.

La dirección de la firma preferirá al postor que se comprometa a mejorar su tienda de Edimburgo en línea con las recientes reformas del buque insignia de Knightsbridge y que esté dispuesto a reforzar su presencia internacional y en línea, según se entiende.

Harvey Nichols declinó hacer comentarios.