Un distrito escolar en una zona rural del norte del estado de Nueva York está pausando los planes para introducir un robot humanoide impulsado por IA en el aula después de que funcionarios estatales de educación, docentes y residentes locales expresaran preocupaciones, incluidas las vinculadas a los lazos del fabricante con una empresa que produce robots sexuales hiperrealistas.

La junta directiva del Salamanca City Central School District aprobó la compra de casi $60,000 a Realbotix con la expectativa de que “Sally”, el robot estacionario de cabello largo y oscuro que ya ha sido apodado por estudiantes y personal, apoyaría a los estudiantes de secundaria que estudian robótica y tecnología.

“¿Tienen dificultades para programar una placa Arduino? ¿Ni siquiera saben qué es una placa Arduino? Pregúntenle a Sally y ella puede explicarlo”, dijo el superintendente Mark Beehler el martes. “El robot también ofrece oportunidades para que los estudiantes aprendan cómo se mantiene, cómo se actualiza con nuevo contenido aprobado y cómo resolver problemas.”

A medida que la noticia se difundió en la pequeña comunidad ubicada en la reserva de la Seneca Nation of Indians, padres y docentes cuestionaron cómo se utilizaría la información personal de los estudiantes. El debate también refleja una tensión más amplia que enfrentan las escuelas al experimentar con herramientas de IA: cómo ampliar el acceso a tecnología emergente sin crear preocupaciones de privacidad, seguridad o confianza en aulas que aún dependen de la supervisión humana. Los docentes sindicalizados centraron sus críticas en la empresa hermana de Realbotix que fabrica muñecas sexuales, aun cuando los funcionarios del distrito y la propia empresa afirmaron que ambas compañías operan de forma independiente.

“Un robot construido por una empresa asociada con muñecas sexuales no tiene lugar en nuestras aulas”, dijo Melinda Person, presidenta del sindicato New York State United Teachers.

Por ahora, el piloto del robot está en pausa mientras el distrito trabaja en “acuerdos mejorados de privacidad de datos estudiantiles” con los funcionarios estatales de educación y continúa el acercamiento a la comunidad, según un comunicado publicado el viernes en la página de Facebook del distrito.

La comisionada de Educación del estado, Betty Rosa, dijo que seguía preocupada por el papel del robot en el aula incluso después de que su personal se reuniera con funcionarios del distrito.

“Aunque confirmó que el robot no tendría ningún papel en la impartición de instrucción en el aula, una presentación reciente ante la junta describió al robot como una ‘plataforma de tutoría’ ”, escribió Rosa en una carta enviada al distrito el viernes.

También reiteró las preocupaciones de los residentes sobre qué protecciones de privacidad y seguridad estarían en vigor.

Mientras tanto, los docentes sindicalizados sugirieron que el esfuerzo era un primer paso hacia la sustitución de educadores de carne y hueso. “Sally” podrá mover los brazos y las manos, pero tendrá las piernas sin funcionar.

“Nuestros estudiantes no necesitan robots”, dijo Person. “Necesitan relaciones reales con adultos que se preocupan por ellos.”

Beehler subrayó que el piloto, que también incluye el lanzamiento de un asistente virtual para docentes impulsado por IA y un programa de tutoría en el hogar, no pretende reemplazar al personal.

“No existe ninguna manera en que un robot pueda reemplazar a un ser humano en una escuela”, dijo el martes. “Incluso si fuera posible, de ningún modo sería lo mejor para los estudiantes. Enseñar es un proceso de humano a humano.”

Beehler, quien llegó a Realbotix a través de un excolega, dijo que la empresa con sede en Las Vegas era una opción natural porque sus robots ya están programados con WozEd, un currículo del cofundador de Apple Steve Wozniak que el distrito utiliza.

El año pasado, una escuela charter de San Diego puso en marcha dos robots impulsados por IA adquiridos a Engineered Arts, una empresa de robótica con sede en el Reino Unido, por $500,000.

Salamanca Schools, en publicaciones en redes sociales, enfatizó que “Sally” no recopilará información personal de los estudiantes, no grabará audio ni video de sus interacciones y no enviará datos de vuelta a Realbotix.

El robot también ha sido programado para evitar temas inapropiados como sexo, violencia y apuestas, y no podrá buscar en el internet público ni obtener respuestas de servicios de IA generativa no verificados.

En su lugar, toda la información de “Sally” se almacenará localmente, y el robot de tamaño real consumirá aproximadamente la misma cantidad de energía que una computadora portátil, según el distrito.

Realbotix añadió el martes que la autenticación de los estudiantes se manejará mediante los sistemas existentes del distrito, y que cualquier información vinculada a los estudiantes permanecerá cifrada y bajo el control del distrito.

La empresa también rechazó las sugerencias de que “Sally” fuera simplemente una muñeca sexual reutilizada, afirmando que se trataba de una “unidad educativa recién fabricada y diseñada específicamente para este fin” sin hardware modificado.

El robot de la escuela proviene de Realbotix LLC, que se enfoca en atención médica, educación y otras aplicaciones comerciales no para adultos. Una empresa hermana, Intima LLC, tiene participación en RealDoll, un fabricante de muñecas sexuales desde hace años, incluida una línea de modelos impulsados por IA promocionados como el “robot sexual más avanzado del mundo”.

“Realbotix LLC e Intima LLC tienen ofertas de productos diferentes, sin solapamiento”, dijo la empresa en un comunicado la semana pasada. “Las dos subsidiarias mantienen su propia gerencia, personal, nómina, instalaciones, operaciones de fabricación, desarrollo de productos y estrategias de mercado.”

Beehler argumentó que es crucial para distritos aislados como Salamanca, ubicado a lo largo del río Allegheny cerca de la frontera con el estado de Pennsylvania, encontrar nuevas formas de introducir productos de vanguardia en las aulas.

“En la mayoría de los casos, nuestros estudiantes necesitan viajar de 1 a 2 horas para tener la oportunidad de ver tecnología emergente”, dijo el martes. “Uno de los objetivos del robot es ayudar a nivelar el terreno de juego y motivar a los estudiantes a continuar estudiando robótica, IA y trayectorias profesionales relacionadas con STEAM.”

Sin embargo, algunos residentes de Salamanca siguen sin estar convencidos.

Joplin Ficek, quien se graduó de Salamanca High School en 2024 y ahora trabaja en una guardería, dijo que no ve ninguna razón para que los robots o la IA tengan un papel tan destacado en su alma mater.

“Solo necesitan contratar a más personas que estén dispuestas a esforzarse por los niños”, dijo Ficek. “Necesitan más interacción con los niños que dejar que algún robot críe a nuestros hijos”.

This story was originally featured on Fortune.com