Cinco años después del cierre de Indian Point, Nueva York ha decidido que quiere las luces encendidas en todo momento de nuevo. La gobernadora Kathy Hochul ha anunciado un plan para añadir 5 gigavatios de nueva capacidad nuclear a la red estatal, una medida que más que duplicaría su huella nuclear existente y se ubicaría entre las iniciativas de energía atómica más ambiciosas de la historia reciente de Estados Unidos.

El anuncio se produjo durante el discurso sobre el Estado del Estado que Hochul pronunció en enero de 2026, marcando el tono político de lo que se perfila como un compromiso de infraestructura a varias décadas. Actualmente, Nueva York genera 3,4 GW de energía nuclear a partir de cuatro reactores distribuidos en tres plantas, lo que significa que la construcción completa llevaría al estado hacia una capacidad nuclear total de 8,4 GW, un nivel que la administración de Hochul denomina "Columna Vertebral de Confiabilidad Nuclear".

El plan también alinea a Nueva York con un cambio nacional más amplio. Varios otros estados, incluidos Tennessee, Wisconsin y Kentucky, han avanzado en los últimos años hacia derogar o flexibilizar moratorias de larga data sobre la construcción nuclear, y empresas de servicios públicos y tecnológicas en otros lugares han firmado acuerdos para reiniciar reactores existentes y explorar nuevos a medida que crece la demanda de energía firme y libre de carbono.

Cómo funciona el plan

El objetivo de 5 GW se estructura en dos partes. La New York Power Authority (NYPA), de propiedad pública, es responsable de desarrollar al menos 1 GW de capacidad nuclear avanzada en el norte del estado de Nueva York. Los 4 GW restantes provendrían de un proceso de contratación separado a cargo de la Public Service Commission (PSC).

En junio de 2026, la NYPA emitió formalmente una Solicitud de Calificaciones para encontrar desarrolladores capaces de entregar su parte de la capacidad. La respuesta fue notablemente fuerte: 23 equipos de desarrolladores presentaron sus calificaciones y ocho comunidades del norte del estado manifestaron interés en albergar nuevas plantas.

La aritmética financiera es considerable. Los costos proyectados para los primeros 5 GW oscilan entre 15.400 millones y 23.900 millones de dólares a lo largo de los primeros 25 años de operación. En cuanto a los retornos, los analistas estiman que el programa podría generar beneficios anuales de entre 2.890 millones y 3.940 millones de dólares para 2050, una cifra que incluye los costos de combustible evitados, el valor de confiabilidad de la red y la actividad económica en las comunidades anfitrionas. Esas proyecciones de costos tienen un peso real: la construcción nuclear a gran escala más reciente en Estados Unidos, la expansión de la planta Vogtle de Georgia Power, terminó con años de retraso y miles de millones de dólares por encima del presupuesto, un antecedente que pesa sobre cualquier compromiso nuclear a largo plazo.

Los incentivos federales también forman parte del cálculo. Los proyectos que inicien su construcción antes de 2033 son elegibles para créditos fiscales federales conforme a la legislación vigente de energía limpia, lo que le da a Nueva York un plazo concreto por cumplir en lugar de una meta aspiracional flotando en la distancia.

Por qué ahora, y por qué nuclear

El cierre del último reactor de Indian Point en abril de 2021 eliminó de un solo golpe aproximadamente 2 GW de energía base sin emisiones de la red estatal. Nueva York llenó ese vacío con una combinación de gas natural e importaciones.

El consumo eléctrico de Nueva York está aumentando de nuevo, impulsado por dos fuerzas que no muestran señales de desaceleración: los centros de datos y la electrificación del transporte. El enfoque de Hochul se presenta como una estrategia de "todo lo anterior", lo que significa que la energía nuclear convive con la inversión continua en eólica y solar en lugar de reemplazarla. A diferencia de la eólica y la solar, las plantas nucleares operan las 24 horas del día sin importar el clima, la propiedad que los planificadores de redes describen como energía firme o base, precisamente la característica que hizo necesario reemplazar Indian Point con gas e importaciones en primer lugar.

Implicaciones para el mercado energético en general

Para las empresas de servicios públicos y los productores independientes de energía, el proceso de contratación de 4 GW de la PSC representa una oportunidad comercial genuina. Los desarrolladores que ganen contratos venderían electricidad en uno de los mercados eléctricos más grandes y sofisticados del país, con acuerdos de compra a largo plazo que brindan la certeza de ingresos necesaria para financiar proyectos nucleares de alta intensidad de capital. Los 23 equipos que respondieron a la solicitud inicial de la NYPA sugieren que los desarrolladores ven esa oportunidad como real.

Para los operadores de centros de datos, cuyo apetito energético impulsa en parte esta iniciativa, una construcción exitosa proporcionaría acceso a grandes volúmenes de electricidad firme y libre de carbono durante largos períodos contractuales. Que Nueva York alcance 8,4 GW de capacidad nuclear daría a esos operadores una razón convincente para ubicar infraestructura adicional en la región. Los hitos clave a seguir en adelante incluyen qué desarrolladores preselecciona la NYPA, cómo estructura la PSC su contratación de 4 GW, y si algún proyecto obtiene los permisos y contratos necesarios para iniciar la construcción antes del plazo de 2033 para el crédito fiscal federal.