El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, estaría trabajando con legisladores estatales para redactar dos nuevos proyectos de ley que refuercen las protecciones al consumidor y la seguridad infantil en línea, un día antes de que 29 fiscales generales estatales se enfrenten a Meta en un juicio federal separado en Oakland, California.

La legislación, que se espera sea anunciada en las próximas semanas, iría más allá de las redes sociales para abarcar la inteligencia artificial y los chatbots, reflejando cómo los responsables de políticas están tratando cada vez más la exposición de los niños en línea como un asunto que atraviesa múltiples plataformas y no como un problema de una sola aplicación.

"I think there's a lot of momentum coming out of our victory in court, and the idea is to build on that momentum", dijo Torrez a the Guardian.

La coincidencia de fechas alinea dos frentes en la disputa sobre Meta y la seguridad infantil: el impulso de Torrez a nivel legislativo estatal, apoyado en el propio veredicto de Nuevo México por US$942 millones contra la empresa, y las declaraciones iniciales del martes en el caso federal presentado por California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey como parte de la coalición más amplia de 29 estados que demandó a Meta en 2023.

Uno de los proyectos de ley de Torrez eliminaría el tope a las sanciones por violar las leyes de protección al consumidor de Nuevo México. "What we are going to do is continue to lobby Congress for that, but also to work at the state level to try and build not only a comprehensive social media safety bill, but also to reform and update our consumer protection laws", dijo a the Guardian.

Torrez dijo que su oficina también lleva adelante un segundo caso, separado, contra Meta por privacidad de datos y daños cívicos, con un juicio previsto para comenzar en septiembre. Además, se prepara para presentar una demanda contra una empresa de IA por un chatbot al que, según dijo, los niños han desarrollado apego emocional. La oficina del fiscal general de Nuevo México declinó la solicitud de comentarios de Fortune.

"We disagree with the ruling and will appeal", dijo un portavoz de Meta a Fortune. "We work hard to keep people safe on our platforms and have been transparent about the challenges of identifying and removing bad actors and harmful content. We remain confident in our record of protecting teens online and will continue to defend ourselves against claims that misrepresent the facts."

El fallo de US$942 millones en Nuevo México

El esfuerzo legislativo sigue a una resolución del 6 de agosto en la que el juez del Primer Distrito Judicial, Bryan Biedscheid, ordenó a Meta crear un fondo de mitigación de US$567 millones, además de US$375 millones en sanciones civiles que un jurado ya había impuesto en marzo, elevando la responsabilidad total de la empresa en Nuevo México a US$942 millones. El tribunal también impuso reformas por cinco años, incluidas verificación de edad, límites nocturnos a las notificaciones push y límites obligatorios de uso de tiempo para usuarios menores de 18 años.

Un debate en curso entre privacidad y seguridad

La tensión entre la popularidad de los mandatos de verificación de edad y los problemas de privacidad y aplicación que plantean ha definido este año la disputa más amplia sobre niños y redes sociales. El Congreso ha avanzado con altibajos en la Kids Online Safety Act y la App Store Accountability Act, mientras que la Federal Trade Commission has pulled back from social media rulemaking incluso cuando los niños pasan más de cuatro horas al día en línea. Most Americans doubt existing age verification laws will actually work, y los reportes han mostrado que Gen Alpha users easily find ways around the age checks that do exist.

Los defensores de la seguridad infantil, por su parte, acogieron con satisfacción el impulso legislativo de Torrez.

"We applaud Attorney General Torrez and attorneys general across the country who are holding Meta and other Big Tech platforms to account for their treatment of kids and teens", dijo Haley Hinkle, asesora de políticas del grupo de defensa infantil Fairplay, a Fortune. "States have been leading the charge to improve our children's safety and data privacy online. We urge Congress to join the states in this leadership by passing the Kids Online Safety Act, bringing baseline safety by design standards to all children in the U.S."

"It shouldn't matter if a company manufactures food, toys, vehicles or digital products. Consumer product safety is the bedrock of a healthy society, and it is long past time for lawmakers to impose basic safeguards to protect children online, ones that Big Tech clearly is unwilling to implement on their own", dijo a Fortune Julie Scelfo, fundadora y directora ejecutiva de Mothers Against Media Addiction (MAMA).

"No company should be allowed to profit from products that intentionally addict and harm our kids. We applaud AG Torrez, as well as other attorneys general and lawmakers nationwide, for helping bring consumer and child safety into the 21st century", añadió Scelfo.

La batalla federal del martes

En el Distrito Norte de California, el martes comenzarán las declaraciones iniciales en el caso presentado por los 29 estados contra Meta. Los estados alegan que el gigante de las redes sociales diseñó Facebook e Instagram para mantener a niños y adolescentes más tiempo en las plataformas, hasta el punto de causarles daño físico y mental.

Acusan a la empresa de recopilar ilegalmente datos de menores en violación de COPPA, la misma ley federal de privacidad infantil que está en el centro de la retirada regulatoria de la FTC. El caso sigue a una resolución del Noveno Circuito este mes que rechazó el intento de Meta de usar la inmunidad de la Sección 230 para detener el juicio, una decisión que también despejó el camino para miles de otras demandas pendientes por daños en redes sociales.

Se espera que el juicio dure siete semanas, con la comparecencia prevista tanto del CEO de Meta, Mark Zuckerberg, como del responsable de Instagram, Adam Mosseri. Según una presentación judicial de Meta en julio, los daños potenciales en el litigio más amplio podrían superar US$1.4 trillion. La empresa tiene actualmente una capitalización bursátil de US$1.5 trillion.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com