La National E-hailing Federation of South Africa (NEFSA) criticó duramente a la empresa de transporte por aplicación Uber por su cierre apresurado y abrupto de operaciones en Nigeria, y describió la medida como un “abandono socioeconómico”. La crítica fue expuesta en un comunicado enviado a Technext y firmado por el secretario general de la federación, Omar Parker.

Cabe destacar que la crítica proviene de una federación sudafricana de conductores y no de los propios mercados afectados, lo que subraya la atención con la que se siguen las salidas en todo el sector de transporte por aplicación del continente.

El comunicado también llamó la atención sobre el retiro simultáneo de Uber de Uganda, que NEFSA describió como un abandono coordinado de África Oriental y Occidental. Según la federación, la decisión abrupta y unilateral de abandonar ambos mercados devastará el sustento de miles de familias.

“El impacto socioeconómico sobre los trabajadores será significativamente grave, especialmente para los muchos miles que se han endeudado mediante financiamientos vehiculares elevados y acuerdos de arrendamiento de vehículos exorbitantes para cumplir con los requisitos de la plataforma. Los trabajadores quedan con deudas, pero sin ingresos. Con las aplicaciones desactivadas, pero con sus datos aún retenidos”, declaró NEFSA.

La unión añadió que las salidas violan y vulneran los derechos fundamentales en el trabajo de los trabajadores de plataformas digitales, tal como los define la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el organismo de las Naciones Unidas que establece las normas laborales internacionales.

Una impunidad que se ha convertido en una práctica en toda África

NEFSA sostuvo que las salidas de Uber en todo el continente no son decisiones comerciales aisladas, sino una impunidad que se ha convertido en una práctica en África. La unión señaló que, recientemente, la empresa también se retiró de Côte d’Ivoire y Tanzania bajo condiciones similares: sin consulta a los trabajadores, sin compensación y sin rendición de cuentas sobre los datos.

“Ahora debemos preguntar: ¿Quién sigue en la fila? ¿Sudáfrica? ¿Kenia? ¿Ghana? ¿Cuándo dirán basta los gobiernos africanos?”, declaró NEFSA.

La federación afirmó que la falta de voluntad política de los gobiernos africanos para frenar esta aparente impunidad y explotación solo puede significar una de dos cosas: una alianza profana entre el gran capital y la élite política, unida por la complacencia y/o la colusión.

“Una empresa que puede entrar en nuestros países, extraer mano de obra y datos, endeudar a los trabajadores y luego desaparecer de la noche a la mañana —reteniendo sus identidades como un activo— está operando por encima de la ley”, declaró la unión sudafricana de conductores.

En respuesta, NEFSA está instando a la Unión Africana (UA), la CEDEAO y la Comunidad de África Oriental (EAC) a promulgar con urgencia un Código Continental para la Salida Responsable de Plataformas, que garantice que no haya más salidas sin consulta a los trabajadores, alivio de deudas y eliminación de datos.

La unión también está instando a los gobiernos de Nigeria y Uganda a hacer cumplir la eliminación inmediata de datos y compensar a los trabajadores endeudados. Por último, pide a su propio gobierno en Sudáfrica que garantice que el Regulador de la Información convoque a todas las plataformas importantes para que presenten sus planes de salida y protección de datos ahora, antes de que los conductores sudafricanos se conviertan en las próximas víctimas.

NEFSA concluyó su comunicado expresando solidaridad con los conductores nigerianos y su unión, la Amalgamated Union of App-based Transporters of Nigeria (AUATON), y afirmó que la salida de Uber no debe traducirse en la explotación de los trabajadores africanos y sus datos.

Ahora la atención se centra en determinar si alguna de las instituciones a las que se dirigió la federación —desde la UA, la CEDEAO y la EAC hasta los gobiernos de Nigeria y Uganda y el Regulador de la Información de Sudáfrica— actuará sobre sus demandas.