Los votantes de Nebraska rechazaron dos medidas de votación que habrían legalizado las apuestas deportivas en línea en todo el estado, en un revés para las empresas de juego que gastaron 22,5 millones de dólares en hacer campaña por la expansión y prometieron a los votantes una nueva fuente de alivio de impuestos prediales.

Las cifras del Secretario de Estado de Nebraska muestran que la Medida 440, que habría legalizado las apuestas deportivas en línea, falló por aproximadamente 55% a 45%, mientras que la Medida 441, que habría regulado el negocio de haber sido aprobada, perdió por alrededor de 54% a 46%. Ambas medidas necesitaban aprobarse para que las apuestas deportivas móviles se volvieran legales en el estado.

La derrota se produjo mientras aumenta el escrutinio sobre la industria de las apuestas deportivas, que se ha expandido rápidamente en Estados Unidos desde que la Corte Suprema abrió la puerta a la legalización a nivel estatal en 2018. Debido a que el fallo dejó la cuestión en manos de cada estado, votaciones como esta determinan dónde —y si— están disponibles las apuestas móviles legales.

Dos iniciativas vinculadas

Las medidas fueron diseñadas para funcionar en conjunto, pero abordaban diferentes partes del proceso de legalización. La Iniciativa 440 era una propuesta de enmienda constitucional. Habría modificado la constitución estatal para autorizar legislación que permitiera a las personas realizar apuestas deportivas a través de plataformas de internet operadas por operadores de juego autorizados vinculados a casinos de hipódromos con licencia.

La Iniciativa 441 era la iniciativa legal complementaria. Habría establecido el marco legal para las apuestas deportivas en línea y habría autorizado a la Comisión de Carreras y Juego de Nebraska a regular a los operadores y adoptar normas que rijan la industria.

Bajo las propuestas, las empresas de apuestas deportivas podrían haber ofrecido plataformas de apuestas móviles en asociación con los casinos de hipódromos con licencia de Nebraska. Las plataformas también habrían estado obligadas a operar servidores de juego dentro del estado. DraftKings y FanDuel aportaron 10,4 millones de dólares cada una a la campaña.

La promesa de alivio de impuestos prediales

El alivio de impuestos prediales fue uno de los principales argumentos de venta de la campaña. En el folleto informativo del Secretario de Estado de Nebraska, los partidarios de las medidas argumentaron que Nebraska estaba perdiendo millones de dólares en ingresos fiscales al permitir que los residentes realizaran apuestas móviles en estados vecinos en su lugar. Las iniciativas habrían destinado el 70% de los ingresos fiscales estatales de las apuestas deportivas al Fondo de Efectivo para Créditos de Impuestos Prediales de Nebraska, siguiendo la misma asignación utilizada para los ingresos del juego de casino existente.

Sin embargo, el alivio proyectado por los partidarios es modesto en comparación con la carga total de impuestos prediales del estado. Un informe encargado por Tax Relief Nebraska, el comité que respaldó las medidas, estimó que legalizar las apuestas deportivas en línea podría generar casi 87 millones de dólares en ingresos fiscales estatales adicionales en cinco años, y 166 millones de dólares en alivio directo de impuestos prediales en los próximos 10 años. Según la Nebraska Family Alliance, una organización de investigación de políticas sin fines de lucro, eso representaría solo una pequeña fracción de la carga de impuestos prediales de aproximadamente 25.000 millones de dólares del estado en los próximos cinco años.

El senador estatal Brad von Gillern, quien se opuso a la expansión, argumentó que los ingresos adicionales no cambiarían significativamente los impuestos prediales. "Si la gente está votando por la iniciativa de juego en línea creyendo que va a cambiar sustancialmente su impuesto predial, se llevaremos una decepción lamentable", dijo von Gillern, según el Nebraska Examiner.

Ponderar los ingresos fiscales frente a la accesibilidad

Para los votantes de Nebraska, la pregunta central era si los potenciales ingresos fiscales de las apuestas deportivas en línea justificaban hacer el juego más accesible, especialmente dado que la investigación ha encontrado que las apuestas deportivas son, en general, un juego perdedor para los apostadores.

Un documento de trabajo de 2024 de la National Bureau of Economic Research encontró que la legalización llevó a un aumento en la participación y frecuencia de las apuestas deportivas, pero también redujo significativamente el ahorro de los hogares. Los efectos fueron particularmente pronunciados entre los hogares con restricciones financieras, donde los investigadores observaron aumentos en la deuda de tarjetas de crédito, reducciones en el crédito disponible y sobregiros más frecuentes.

Un estudio de septiembre del Bank of America Institute encontró que uno de cada cinco estadounidenses considera las apuestas deportivas como una inversión, una proporción que se duplica a cuatro de cada cinco entre los encuestados de la Generación Z. El estudio también encontró que los clientes recuperan menos de 75 centavos por cada dólar que envían a las plataformas de apuestas, y que incluso la Generación Z, la generación con mejor desempeño, no alcanza a empatar.

Las apuestas presenciales siguen siendo legales; las móviles, no

Nebraska ya permite las apuestas deportivas presenciales en sus cinco casinos de hipódromos con licencia, tras la aprobación del juego de casino por parte de los votantes en 2020. Sin embargo, las apuestas móviles siguen prohibidas, lo que significa que los residentes han tenido que estar físicamente presentes en un casino o cruzar las fronteras estatales para realizar apuestas legales a través de una aplicación.

Y cruzar la frontera estatal lo hicieron los residentes de Nebraska. Según GeoComply, una empresa de software de ciberseguridad y cumplimiento de geolocalización, hubo aproximadamente 3,4 millones de intentos de acceder a aplicaciones reguladas de casas de apuestas desde Nebraska durante la temporada regular de la NFL 2024-25, involucrando casi 76.000 cuentas. La empresa también registró más de 326.000 verificaciones de geolocalización en un solo campo de maíz justo al otro lado de la frontera, en Iowa.

"Miles de apostadores de Omaha cruzan la frontera hacia Iowa para realizar apuestas esta temporada de la NFL, impulsados por el marco legal de apuestas deportivas de Iowa", declaró un comunicado de prensa de GeoComply. "Este fenómeno ha ganado el apodo de 'El Campo de Maíz Más Ocupado de Iowa' debido al enorme volumen de verificaciones de geolocalización observadas en esta zona rural justo al otro lado de la frontera estatal".

Con ambas medidas derrotadas, ese marco dividido se mantiene en vigor — y los proyectados 87 millones de dólares en ingresos fiscales estatales y 166 millones de dólares en alivio de impuestos prediales que la campaña vinculó a la legalización no se materializarán. Cualquier futuro impulso para autorizar las apuestas móviles tendría que comenzar desde cero, superando el mismo umbral de dos partes: la aprobación tanto de una enmienda constitucional como del estatuto que establecería el marco legal y facultaría a la Comisión de Carreras y Juego de Nebraska para regular a los operadores.

Una versión de esta historia fue publicada en Fortune.com el 3 de noviembre de 2026. Fuente: Fortune