Naver anunció durante su llamada de resultados del segundo trimestre el viernes que su proyecto de fábrica de inteligencia artificial con Nvidia está previsto para comenzar a generar ingresos en la primera mitad de 2027, marcando la entrada más significativa de Corea del Sur en el mercado de infraestructura de IA a gran escala, hoy dominado por hiperescaladores de Estados Unidos como Amazon Web Services, Google Cloud y Microsoft Azure.

La directora ejecutiva Choi Soo-yeon señaló que la instalación, diseñada para ofrecer capacidad de cómputo a gran escala para cargas de trabajo de IA, comenzará con una capacidad de 55 megavatios en 2027. Esa cifra está programada para aumentar a 100 MW al final de ese mismo año y alcanzar 200 MW en 2028, con el objetivo a largo plazo de escalar la infraestructura hasta niveles de gigavatios. A modo de referencia, los centros de datos hiperescalables individuales operados por grandes proveedores de nube estadounidenses suelen oscilar entre decenas y cientos de megavatios, lo que sitúa la presencia inicial de Naver en un rango comparable y subraya la escala de sus ambiciones a más largo plazo.

“Esta no es una oportunidad comercial puntual, sino una inversión en un mercado que crece estructuralmente”, dijo Choi. “Con la expansión de la IA generativa, la transformación con IA en todos los sectores y el crecimiento de la inferencia y los agentes de IA, la demanda global de cómputo para IA seguirá aumentando a mediano y largo plazo”.

Choi también descartó las preocupaciones de que la aparición de modelos de IA más baratos y eficientes pueda frenar eventualmente la demanda de cómputo.

“Hay preocupaciones de que los modelos de menor costo y más eficientes puedan llevar a un menor uso de cómputo”, dijo. “Pero creemos que, a medida que disminuye el costo por unidad de cómputo, se expandirá el uso de IA, la inferencia y los agentes, impulsando la demanda general de cómputo”.

Construir nueva infraestructura de IA requiere grandes cantidades de energía y terreno, además de equipos, personal calificado y apoyo local, lo que dificulta poner nueva oferta en línea con rapidez, señaló Choi.

“Junto con nuestra colaboración tecnológica con Nvidia, Naver ya cuenta con energía y terrenos disponibles, socios de capital y la capacidad para operar toda la pila de IA”, afirmó.

Naver apunta a una rentabilidad de largo plazo más alta para la operadora de la fábrica de IA, dijo el director financiero Kim Hee-cheol.

“Los márgenes pueden comenzar en un nivel relativamente bajo en la etapa inicial, pero a medida que el negocio madure, esperamos que alcancen niveles de dos dígitos y, a más largo plazo, superen el 20 por ciento”, dijo Kim.

Según la alianza, Nvidia invertirá $1.000 millones de forma directa en Naver, que operará la fábrica a través de una subsidiaria de propiedad total. Esa subsidiaria registrará los ingresos por cómputo, los costos relacionados y la ganancia resultante. Naver planea mantener tasas de utilización elevadas combinando la demanda de clientes externos con sus propias necesidades de recursos de cómputo.

La empresa también espera que su alianza con Nvidia ayude a reducir los riesgos para asegurar chips avanzados de IA en medio de la intensa competencia por hardware de cómputo.

Naver planea gestionar los riesgos de financiamiento mediante contratos con clientes de diferentes duraciones, con acuerdos de más largo plazo de cinco a seis años.

El impulso a la infraestructura de IA llega mientras Naver sigue desarrollando sus negocios principales de publicidad y comercio, aunque la mayor inversión relacionada con IA afectó la rentabilidad en el último trimestre.

La empresa registró ingresos trimestrales récord de 3,39 billones de wones ($2.39 mil millones) en el periodo de abril a junio, un aumento del 16,2 por ciento frente al año anterior, mientras que el beneficio operativo retrocedió 0,2 por ciento a 520.300 millones de wones.

Los ingresos de la plataforma subieron 12,3 por ciento interanual hasta 1,9 billones de wones, y la publicidad se benefició de mejoras basadas en IA en la ubicación y segmentación de anuncios. Naver indicó que la IA representó más del 60 por ciento del crecimiento de los ingresos publicitarios durante el trimestre.

Los ingresos por servicios aumentaron 31,3 por ciento frente al año anterior, respaldados por el crecimiento continuo de su ecosistema de comercio.

Los ingresos del negocio de plataforma financiera aumentaron 16 por ciento a 470.700 millones de wones. El volumen de pagos a través de Naver Pay, el servicio de pagos móviles y billetera digital de la empresa, subió 21 por ciento interanual hasta 25,2 billones de wones en el segundo trimestre.

Los negocios globales de Naver generaron ingresos por 1,02 billones de wones, un alza de 24,4 por ciento frente al año anterior. Esto estuvo liderado por un aumento de 74,9 precent en los ingresos entre consumidores, a medida que el volumen de transacciones y las ventas continuaron creciendo en sus plataformas globales de reventa, incluidas Wallapop, Poshmark y Soda.

Los ingresos por contenido aumentaron 0,5 por ciento, mientras que los ingresos empresariales subieron 21,3 por ciento por unas ventas interempresariales más sólidas vinculadas a tecnologías de IA y gemelo digital.