Los precios físicos del gas natural cerraron en su mayoría al alza el miércoles, ya que el calor creciente impulsó la demanda desde el valle del Mississippi hasta el valle del Ohio, mientras los hubs de la Costa del Golfo recuperaron una parte de las fuertes pérdidas registradas el martes. La Costa del Golfo alberga algunos de los hubs de mercado en efectivo más líquidos del país, situados en el punto de encuentro de la producción, la infraestructura de gasoductos y el corredor de exportación de LNG, razón por la cual la volatilidad relacionada con tormentas en esa zona tiende a repercutir en los referentes nacionales de precios.

Puntos clave de la sesión:

• Los hubs de la Costa del Golfo repuntaron a medida que la tormenta tropical Edouard se debilitaba sobre el este de Texas tras tocar tierra.
• Se pronosticaba que el calor extremo cubriría el valle del Ohio el jueves.
• La zona 5 de Transco encabezó las caídas entre los principales hubs.

Antecedentes del impacto de Edouard

La tormenta tocó tierra cerca de la frontera entre Texas y Luisiana, y el martes los precios físicos del gas natural retrocedieron en la Costa del Golfo y el Sudeste para entrega del miércoles, cediendo alrededor de dos tercios del repunte del lunes por encima de los 7 dólares, según informó NGI. Ese pico del lunes se produjo mientras el mercado se preparaba para que la primera tormenta tropical de la temporada en la Costa del Golfo avanzara hacia el corredor de LNG entre Texas y Luisiana. Finalmente, la tormenta no afectó las nominaciones de gas de alimentación para LNG, y los futuros del gas natural recuperaron la mayor parte de sus pérdidas iniciales del martes, ya que las terminales dejaron atrás a Edouard sin consecuencias. El episodio es un recordatorio de lo sensible que se ha vuelto la fijación de precios en efectivo de la Costa del Golfo ante la infraestructura de exportación: el gas de alimentación destinado a las terminales de LNG figura hoy entre las mayores fuentes individuales de demanda de gas natural de Estados Unidos, por lo que cualquier amenaza percibida a las operaciones de las terminales puede mover bruscamente los precios al contado, incluso cuando el suministro en sí no se ve afectado.

Desarrollos relacionados en el mercado

Los futuros del gas natural subieron el miércoles, ya que los pronósticos de calor de septiembre, cada vez más alcistas, dieron a los operadores otra razón para poner a prueba el nivel de 3 dólares, mientras que la renovada lucha entre Estados Unidos e Irán añadió un nuevo impulso desde el exterior, según el informe de mercados de NGI. El clima sigue siendo el factor dominante de variación de la demanda de gas a finales del verano, cuando el consumo eléctrico impulsado por el calor para el aire acondicionado puede llevar el consumo del sector eléctrico a máximos estacionales.

La escalada de hostilidades entre Estados Unidos e Irán durante la semana generó nuevas preocupaciones por interrupciones prolongadas de los envíos de energía a través del estrecho de Ormuz. El brote de tensión se sumó a las ya latentes inquietudes sobre el suministro global de LNG y podría incrementar la demanda de exportaciones estadounidenses —e impactar los precios— si el conflicto se prolonga hasta los meses de invierno. Estados Unidos es el mayor exportador de LNG del mundo, por lo que cualquier endurecimiento del suministro global tiende a recaer en los cargamentos estadounidenses.

Por otra parte, la manufactura estadounidense continuó expandiéndose en agosto, con una producción fabril que se mantuvo sólida y una actividad en Texas en aceleración, lo que ofrece un panorama favorable para la demanda industrial de gas natural de cara al otoño.

Fuente: Natural Gas Intelligence