La carrera de Nate Bargatze comenzó yendo de casa en casa leyendo medidores de agua. Hoy, el comediante llena arenas y planea construir un parque temático. Esa trayectoria ayuda a explicar por qué Ford reclutó a Bargatze—quien nunca asistió a la universidad—para defender las carreras de oficios técnicos en un momento en que los empleadores advierten que Estados Unidos carece de suficientes electricistas, técnicos, trabajadores de mantenimiento, soldadores y otras personas que mantienen funcionando la economía física.

"Fui lector de medidores de agua", dijo Bargatze a Fortune. "Leía los medidores de agua de la gente".

El trabajo no era un chiste, dijo. Venía con prestaciones y una trayectoria profesional—justo los atributos que Ford y otros empleadores ahora destacan al intentar atraer a los jóvenes hacia el trabajo manual.

"Era un trabajo que tenía prestaciones y, como, un trabajo con el que podías crecer y en el que podías confiar", dijo. "Esa escuela de oficios habría sido algo que yo habría hecho. Si la comedia no hubiera llegado a donde está ahora, seguiría leyendo medidores de agua".

Del garaje de Maron a un récord mundial

La carrera elegida por Bargatze resultó ser un tipo de apuesta a largo plazo muy distinto—una que ha dado frutos a una escala histórica. Su Big Dumb Eyes World Tour había vendido alrededor de 2,016 millones de boletos hasta agosto, cuando estableció una marca de Guinness World Records como la gira de comedia stand-up con más boletos vendidos. Pollstar nombró a Bargatze el comediante de stand-up más taquillero de 2025, con 77,5 millones de dólares reportados en ventas de boletos, según Variety. También planea construir Nateland, un parque temático de 350 millones de dólares en Tennessee.

Esa escala está muy lejos de su primera aparición en el longevo podcast WTF de Marc Maron en 2012, en una conversación grabada en el garaje de Maron. Bargatze regresó en abril de 2013 para un show en vivo de WTF en South by Southwest, donde contó una historia sobre la boda de un primo en el sur profundo de Estados Unidos.

argatze atribuyó a la aprobación temprana de Maron el haber impulsado su carrera, y señaló que recientemente habían vuelto a estar en contacto. Hace más de una década, Maron tuiteó que era fanático, luego lo invitó al podcast y lo llevó de gira para abrir shows.

"He aprendido mucho en la comedia simplemente viéndolo", dijo Bargatze. "Tienes que construirlo desde cero. Nadie te obliga a hacerlo… Tengo que demostrar mi valor cada vez que subo al escenario y seguir mejorando y encontrar tu voz y encontrar tu camino".

Esa narrativa de autosuperación es central en el discurso de Ford hacia los trabajadores jóvenes. La Alliance for America's Skilled Trades, una coalición creada por Ford, BlackRock, Google y Carhartt, estima que el país necesitará cubrir 1,7 millones de vacantes en oficios técnicos cada año hasta 2035. El nuevo informe de la coalición encontró que las vías de capacitación existentes proveen aproximadamente 55 trabajadores por cada 100 necesarios—una brecha moldeada por las jubilaciones, la capacidad desigual de capacitación y la inversión en infraestructura, manufactura, energía y vivienda. Los fundadores mismos abarcan cuatro rincones de la economía: automotriz, gestión de activos, tecnología y ropa de trabajo.

Bargatze se sumó este año como vocero de Ford para promover el negocio de concesionarios Ford Pro de la empresa. Habló con Fortune entre bastidores en el evento Ford Pro Accelerate.

"Me encanta lo que está haciendo Ford", dijo. "Me encanta que estén invirtiendo [en los oficios], como, demostrando realmente que ese es el camino".

La apuesta por el trabajo técnico

La escasez de mano de obra varía según la región y la ocupación. Pero la alianza argumenta que las faltas de personal en mantenimiento industrial, reparación de maquinaria, trabajos eléctricos, servicio automotriz y campos relacionados podrían limitar la expansión de plantas, sistemas eléctricos, redes de transporte y proyectos de construcción. Casi una cuarta parte de la fuerza laboral de oficios técnicos tiene 55 años o más, según el grupo, en comparación con el 11% que es menor de 25 años.

Ford, por su parte, se ha comprometido a destinar 300 millones de dólares en 2026 a la capacitación en oficios técnicos y la economía esencial, un término que abarca manufactura, construcción, energía, servicios públicos, transporte y logística. El director ejecutivo Jim Farley ha llamado a los oficios técnicos "la columna vertebral" del sueño estadounidense y ha dicho que la escasez es demasiado grande, y demasiado desigual geográficamente, para que una sola empresa o estado la enfrente sola. La financiación de 2026 y el horizonte de 2035 le dan al esfuerzo dos referencias con fechas concretas que observar.

Bargatze ve el auge de la IA como parte de la razón por la que el trabajo técnico podría volverse más valioso. Dijo que la tecnología tiene el potencial de ofrecer a las personas que tuvieron dificultades con la educación tradicional una nueva forma de aprender, menos intimidante—y que también abrirá toda una nueva economía de experiencias más humanas, como su propia comedia.

"Es una locura que la hayan inventado, porque me diste a mí, el tonto, las respuestas", dijo Bargatze, con su típica autocrítica. "Antes, cuando tenías que buscar algo en Google, era como, artículo tras artículo. Y tú decías: 'No voy a leer estos artículos, amigo'". Ahora, agregó, es mucho más interactivo. "Puedo literalmente hablar con la IA y decirle: 'Oye, amigo, ¿qué es esto?'. Me habla como si fuera mi amigo".

El comediante dijo que habla con la IA todo el tiempo, a menudo en varias etapas de la escritura de sus chistes. Recientemente, mientras conducía a un show, dijo que intentaba entender el origen del colesterol alto o la presión arterial alta hereditarios. "¿Es como un señor que… comió demasiadas papas fritas y ese señor arruinó toda mi línea familiar?", dijo Bargat. "¿Puedo encontrar a ese señor?".

Es posible que la premisa no llegue a su rutina, pero Bargatze dijo que la IA puede ayudarlo a reunir suficiente conocimiento básico para profundizar en un tema antes de hacer la parte verdaderamente humana: encontrar una risa. El mismo razonamiento moldea su visión del futuro del trabajo. La IA puede hacer la información más accesible y ayudar a las personas a ejecutar partes de sus trabajos de manera más eficiente, dijo, pero no puede eliminar la necesidad de trabajadores que deban estar físicamente presentes para instalar, mantener, reparar y construir cosas.

Bargatze tuvo un mensaje para los trabajadores de oficios: "Van a estar muy protegidos".

Por qué los niños pueden dejar la pantalla

Su estrategia de negocios descansa sobre una premisa comparable. Bargatze describió el proyecto del parque temático como una extensión de los años dedicados a convertir el stand-up en un negocio de eventos en vivo. A medida que las personas pasan más tiempo rodeadas de contenido digital—y desconfían más del material que sospechan puede ser generado por IA—cree que pagarán cada vez más por lo que no se puede experimentar a través de un teléfono. Las ventas récord de boletos de su gira son la evidencia más concreta de ese apetito hasta la fecha.

"Estoy invirtiendo en experiencias en vivo, porque creo que hacia ahí se está yendo la cosa", dijo Bargatze. "Quieres llevar a tu familia, a tus hijos o a tus amigos—ustedes quieren salir a hacer algo".

Ha observado ese impulso en casa. Su hija de 14 años usa un iPad y quiere redes sociales, dijo, aunque su familia planea esperar hasta que tenga 16. Aun así, puede dejar el teléfono a un lado para pasar tiempo con amigas, hacer salas de escape y montar a caballo en un establo.

Bargatze argumentó que la fluidez digital ha hecho que los jóvenes sean más exigentes con lo que encuentran en línea. Han crecido rodeados de medios editados y distribuidos por algoritmos, y ahora de material generado por IA.

"Los niños son inteligentes", suele decir, especialmente sobre el impacto de crecer con la tecnología de los teléfonos inteligentes. "Los niños de ahora han crecido solo con teléfonos… Son astutos con eso. Entienden lo que es.

"Se están dando cuenta de que no creen en muchas de las cosas que están en todo esto porque piensan que es IA o algo así", agregó.

Ese escepticismo, argumentó, empujará la demanda en la otra dirección—no alejándose de la tecnología por completo, sino hacia experiencias cuyo valor depende de estar ahí. "Quieren tocar", dijo Bargatze sobre los jóvenes. "Quieren hacer cosas".

Ve esa dinámica en las actividades que su hija prefiere cuando la pantalla deja de ser el centro de atención. Monta a caballo y se une a sus amigas en salas de escape, dijo. En una sala de escape, "los teléfonos están abajo, nadie está grabando, nadie está haciendo nada". Dijo que puede dejar el teléfono a un lado y absorberse por completo en lo que está haciendo.

Nateland, el parque que está planeando, pondría esa observación a nivel de hogar a una prueba mucho más grande.

Para esta historia, los periodistas de Fortune utilizaron IA generativa como herramienta de investigación. Un editor verificó la exactitud de la información antes de publicar.

Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.