El Metropolitan Waterworks and Sewerage System (MWSS) espera que seis nuevas plantas de tratamiento de agua comiencen a operar este mismo año, añadiendo 452 millones de litros diarios de capacidad de procesamiento para los dos concesionarios del área metropolitana de Manila, Maynilad Water Services, Inc. y Manila Water Co., Inc. La capacidad adicional busca mitigar el impacto de las condiciones secas que las autoridades esperan comiencen a alcanzar su punto máximo a finales de este año.

"Queremos tranquilizar al público de que el MWSS y nuestros concesionarios tienen medidas proactivas para mitigar el impacto de este fuerte El Niño", declaró a BusinessWorld el gerente de departamento del MWSS, Patrick James B. Dizon.

La agencia estatal de meteorología, la Administración de Servicios Atmosféricos, Geofísicos y Astronómicos de Filipinas (PAGASA), anunció el inicio del El Niño en junio. Un mes después, la represa Angat —el embalse principal que abastece al área metropolitana de Manila— cayó a su altura mínima histórica de 150,42 metros, aunque desde entonces se ha recuperado tras la llegada de tormentas consecutivas junto con el monzón del suroeste, conocido localmente como Habagat. Este cambio de mínimo histórico a recuperación en cuestión de semanas muestra la rapidez con la que puede cambiar el panorama de abastecimiento en una región capitalina que depende de un solo embalse principal.

El Niño aumenta la probabilidad de condiciones más secas de lo normal en partes de Filipinas, lo que podría provocar sequías y períodos de estiaje, además de traer menos ciclones tropicales pero posiblemente más fuertes. En su aviso del 23 de septiembre, la PAGASA indicó que un fuerte El Niño está actualmente activo en el Pacífico Tropical y que se prevé que se intensifique hasta convertirse en un "El Niño muy fuerte" hasta diciembre y persista durante el primer semestre de 2027.

A pesar del mínimo histórico de la represa Angat, el señor Dizon afirmó que no se han producido interrupciones graves del agua. "Esto se debe a que el MWSS y nuestros concesionarios se han preparado y podemos poner en marcha nuestras medidas de contingencia y mitigación", señaló.

En la Zona Oeste, la jefa de comunicaciones corporativas de Maynilad, Jennifer C. Rufo, dijo que la disponibilidad de agua se mantiene estable. "Continuaremos ajustando las operaciones según sea necesario y manteniendo nuestras medidas de preparación a medida que se desarrollen las condiciones de El Niño", manifestó vía Viber. La empresa planea utilizar la Laguna de Bay, reciclar aguas residuales tratadas, desplegar plantas de tratamiento modulares y seguir reduciendo el agua no facturada.

Dittie L. Galang, jefa de comunicaciones corporativas de Manila Water, afirmó que la concesionaria de la Zona Este está preparada para mantener estable el suministro. "Hemos estado preparadas desde hace mucho tiempo este episodio de El Niño y estamos listas para seguir proporcionando agua a nuestros clientes las 24 horas, los 7 días de la semana", declaró.

El señor Dizon indicó que los clientes deben conservar agua como respaldo adicional a las medidas adoptadas por el gobierno y sus concesionarios. "La gestión de nuestro abastecimiento de agua requiere un esfuerzo colectivo. Más allá de la acción del gobierno, necesitamos también que todos los clientes se sumen a este esfuerzo usando el agua con moderación y evitando desperdicios innecesarios", añadió.

El MWSS obtuvo de la National Water Resources Board una asignación de agua de 44 metros cúbicos por segundo (cms) para octubre, frente a la cuota de 42 cms de septiembre. La altura de la represa Angat y las decisiones mensuales de asignación de la junta estarán entre los indicadores a observar mientras las condiciones secas avanzan hacia su máximo proyectado a finales de año, con un El Niño que se espera persista durante el primer semestre de 2027. — Sheldeen Joy Talavera