El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, mantiene una inversión de hasta $1 millón en Botanic Tonics, la empresa detrás de las bebidas energéticas Feel Free.

Feel Free es ampliamente conocida como "gas station heroin" por sus propiedades adictivas, según Punch Up. Esa etiqueta ha ayudado a convertir la bebida en un punto central del debate más amplio sobre los productos a base de kratom, que han atraído el escrutinio de reguladores y defensores de la salud pública a medida que más artículos de tiendas de conveniencia y del mercado de suplementos han ingresado al comercio minorista general.

El fundador de la empresa, J.W. Ross, un delincuente convicto, ha dicho que probó deliberadamente dosis abusivas antes de lanzar el producto y que sabía que la gente lo abusaría.

Feel Free combina kratom y kava, compuestos de origen vegetal que actúan sobre los receptores opioides del cerebro y explotan vías neurológicas asociadas con la adicción a los opioides.

La versión del FBI sobre una audiencia separada de 2010 indicó: "In February 2010, Cash pleaded guilty to a federal charge of falsely certifying the company’s financial controls. That November, U.S. District Judge Stephen Friot sentenced him to nine years in federal prison and ordered him to repay $5 million, rebuking him."

En particular, Mullin impulsó en julio una ofensiva federal que específicamente dejó fuera a Feel Free mientras apuntaba a competidores, lo que subraya cómo cualquier acción regulatoria en torno a estos productos puede afectar a algunas marcas de manera diferente que a otras.

Mullin y Ross son ambos empresarios de Oklahoma con vínculos con Broken Arrow, donde opera Botanic Tonics.

El Departamento de Seguridad Nacional declinó comentar si Mullin y Ross alguna vez han comunicado o se han reunido.

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