Mitsubishi Motors Philippines Corp. (MMPC) no descarta participar en el programa RACE (Revitalizing the Automotive Industry for Competitiveness Enhancement) del gobierno, aunque su prioridad sigue siendo la producción nacional de vehículos eléctricos (VEs).

"Existe la posibilidad (de RACE), pero en este momento estamos enfocados en los VEs", declaró el presidente y director ejecutivo de MMPC, Ritsu Imaeda, a los reporteros al margen de la celebración del 45.º aniversario del Makati Business Club la semana pasada.

"Como fabricante, no podemos invertir en todo en el entorno actual", dijo, señalando que Filipinas es una de varias ubicaciones de los centros de producción de MMPC.

El programa RACE busca fomentar la producción local de vehículos de motor de combustión interna mediante 9,000 millones de pesos en incentivos. Bajo ese total, tres fabricantes de automóviles participantes recibirán 3,000 millones de pesos cada uno.

A inicios de este año, el fabricante japonés anunció planes para convertir a Filipinas en su próximo centro de exportación de VEs, un papel que implicaría que los vehículos fabricados en su planta local se envíen a mercados más allá de Filipinas. Esa medida fue seguida por una inversión de 7,000 millones de pesos para producir VEs híbridos, así como para ensamblar baterías y otros componentes en su planta de Sta. Rosa, Laguna.

MMPC planea inscribir el proyecto en la Estrategia de Incentivos para Vehículos Eléctricos (EVIS) del gobierno, que tiene como objetivo fomentar la fabricación nacional de VEs mediante hasta 60,000 millones de pesos en apoyo fiscal. Los dos programas difieren notablemente en escala y enfoque: RACE destina 9,000 millones de pesos a la producción de motores de combustión, mientras que el EVIS está diseñado para respaldar el tipo de fabricación nacional de VEs que MMPC está impulsando actualmente.

El señor Imaeda afirmó que las inversiones para la próxima planta de producción de VEs híbridos podrían superar la estimación de 7,000 millones de pesos. La empresa espera los detalles del programa EVIS antes de determinar el tamaño de la inversión, señaló, por lo que la publicación de esos detalles es el próximo desarrollo a seguir para la escala final del proyecto.

La compañía proyecta que su crecimiento general de ventas estará en línea con el ritmo del año pasado, citando una débil apetito de compra. En 2025, las ventas de MMPC cayeron un 2.6% hasta 86,808 unidades, lo que la ubicó segunda en participación de mercado en Filipinas con un 18.72%.

"La situación económica de Filip muestra una ligera tendencia a la baja", dijo, citando la inflación y el desempleo. "Creo que la propia industria automotriz también se está contrayendo ahora, en términos del apetito de comprar automóviles".

La empresa apuesta a un impulso estacional durante las fiestas, dijo el señor Imaeda. Las ventas de vehículos de MMPC cayeron un 20.3% hasta 46,162 unidades.

— con información de Beatriz Marie D. Cruz