La prohibición de cajeros automáticos de criptomonedas en Minnesota entró en vigor el sábado, tras los informes de funcionarios estatales de que los residentes han perdido cerca de un millón de dólares en estafas relacionadas con estas máquinas desde 2023.

El gobernador demócrata Tim Walz firmó la legislación el 4 de mayo, prohibiendo la instalación de nuevos cajeros automáticos de criptomonedas — también conocidos como quioscos — que suelen ubicarse en estaciones de servicio y tiendas de conveniencia. Todas las máquinas existentes deben ser retiradas del estado para el 31 de diciembre.

Minnesota se encuentra entre los primeros estados en implementar una prohibición casi total de estos dispositivos. Operadores como Bitcoin Depot y CoinFlip mantienen colectivamente decenas de miles de quioscos en todos los Estados Unidos, y la industria ha crecido rápidamente colocando máquinas en ubicaciones minoristas de alto tráfico. Varios otros estados han optado por no recurrir a la prohibición, eligiendo en su lugar requisitos de licencias, límites diarios de transacciones o advertencias obligatorias para los consumidores en pantalla. La Comisión Federal de Comercio ha emitido repetidas alertas a nivel nacional sobre el fraude en cajeros automáticos de criptomonedas, señalando que las pérdidas reportadas por este tipo de estafas han aumentado considerablemente en los últimos años.

Según funcionarios estatales, los delincuentes han estado utilizando los cajeros automáticos para atacar desproporcionadamente a personas de la tercera edad. Paul Haas, investigador del Departamento de Comercio de Minnesota, señaló que los estafadores con frecuencia suplantan a funcionarios de las fuerzas del orden y presionan a las víctimas de la tercera edad para que utilicen cajeros automáticos de criptomonedas cercanos y envíen dinero bajo el pretexto de asegurar la liberación de un ser querido de la cárcel.

"Cuando las víctimas llaman a nuestra oficina después de una estafa en un quiosco de criptomonedas, se puede escuchar el pánico y la vergüenza en sus voces", dijo Haas. "Para cuando las víctimas se dan cuenta de que fueron engañadas, el daño emocional y financiero puede ser devastador".

Los funcionarios señalaron que es probable que muchos robos no sean reportados porque las víctimas se sienten avergonzadas por haber sido engañadas. Solo en el último año, los investigadores registraron 70 casos de personas que cayeron víctimas de este tipo de esquemas de fraude. Se perdió más de $540,000, con una pérdida promedio de aproximadamente $6,800 por transacción.

Las transacciones en cajeros automáticos de criptomonedas no pueden ser revertidas y con frecuencia son difíciles de rastrear una vez que los fondos llegan a la billetera digital de un estafador, según funcionarios de varios otros estados que han reportado problemas similares.

Las transacciones realizadas con criptomonedas son generalmente irreversibles porque se registran en una blockchain descentralizada, lo que significa que ninguna institución central puede cancelarlas ni recuperar los fondos. Las transacciones bancarias tradicionales, por el contrario, pasan por instituciones financieras centralizadas que pueden congelar, disputar o revertir ciertos pagos. Las leyes de protección al consumidor de los Estados Unidos también exigen que los bancos investiguen ciertas transferencias electrónicas no autorizadas, y los clientes de tarjetas de crédito generalmente tienen derecho a disputar cargos no autorizados mediante el proceso de contracargo. Las transacciones con criptomonedas generalmente no conllevan protecciones al consumidor comparables, aunque el Congreso está trabajando para someter la moneda digital a una regulación federal más estricta.

La prohibición de los cajeros automáticos de criptomonedas se produce en medio de un escrutinio más amplio sobre Minnesota por presunto fraude generalizado en programas financiados con fondos del gobierno, lo que ha provocado una creciente represión federal y nuevas críticas a la supervisión de Walz sobre las agencias estatales.

El 21 de julio, la administración de Trump congeló más de $1 mil millones en fondos federales de Medicaid para California y Minnesota debido a presunto fraude. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), dirigidos por Mehmet Oz, están reteniendo más de $200 millones de Minnesota mientras los funcionarios federales revisan lo que describieron como reclamos de Medicaid de alto riesgo y deficiencias en la documentación.

Días después de ese anuncio, el Departamento de Justicia informó que cuatro hombres de Minnesota se habían declarado culpables de robar $2.2 millones del programa estatal para asistir a personas sin hogar. Ese programa fue financiado principalmente a través de Medicaid.