La naviera griega Minerva Dry ha realizado otro pedido de nuevos portacontenedores en Hengli Heavy Industries de China, ampliando aún más una cartera de pedidos de portacontenedores ya sustancial y subrayando el creciente papel de los propietarios no operadores en el mercado de nuevas construcciones de portacontenedores.

La empresa, dirigida por Andreas Martinos, ha contratado un lote de buques de 3.100 TEU de diseño propio de Hengli, según una actualización del 2 de agosto del grupo shipbuilder chino que detalla los contratos asegurados durante el mes de julio. Hengli no reveló el número de buques involucrados, el precio del contrato ni el cronograma de entrega. El diseño de los buques se ha desarrollado específicamente para servicios comerciales regionales y la renovación de la flota feeder. Hengli Heavy Industries opera las instalaciones del antiguo astillero STX Dalian, que fueron adquiridas y reactivadas por Hengli Group como parte del impulso más amplio de China para expandir su capacidad de construcción naval nacional.

Este último acuerdo sigue a un pacto alcanzado semanas antes, en el que Minerva encargó cuatro buques de 6.000 TEU de combustible convencional en el mismo astillero con sede en Dalian. Ese cuarteto está programado para entrega en 2028 y se estima que su valor es de aproximadamente 320 millones de dólares. El segmento de portacontenedores de tamaño mediano, que abarca aproximadamente de 3.000 a 6.000 TEU, ha atraído un interés sostenido de pedidos por parte de los propietarios que atienden el comercio regional y las rutas intra-asiáticas, donde la demanda de renovación de flotas y la actividad del mercado de fletamento se han mantenido firmes.

Antes de este pedido más reciente, Minerva tenía 13 portacontenedores en construcción en diversos astilleros chinos. Ese programa de construcción comprendía los cuatro buques de 6.000 TEU de Hengli, cinco buques de 3.100 TEU en Penglai Jinglu y cuatro buques feeder de 1.800 TEU divididos entre Yangzijiang Shipbuilding y Huanghai Shipbuilding. La concentración de pedidos en los astilleros chinos refleja la posición dominante del país en la construcción naval global, con los constructores chinos capturando consistentemente la mayoría de los contratos de nuevas construcciones en múltiples segmentos de buques.

Minerva actualmente opera cerca de 10 portacontenedores con tamaños que van desde aproximadamente 1.760 TEU hasta 2.400 TEU. La empresa ha establecido su posición en el sector del transporte de contenedores mediante una combinación de pedidos de nuevas construcciones y adquisiciones de buques de segunda mano, con una inversión total en tonelaje de contenedores de aproximadamente 1.000 millones de dólares. Los armadores griegos, tradicionalmente asociados con flotas de petroleros y graneleros, han expandido notablemente su presencia en la clase de activos de portacontenedores en los últimos años, desplegando capital tanto en nuevas construcciones como en tonelaje de segunda mano fletado a operadores de líneas.