Ed Miliband se negó a reunirse con la principal asociación comercial de la industria automotriz del Reino Unido durante sus dos años como secretario de energía, incluso cuando los controvertidos objetivos del gobierno para la venta de vehículos eléctricos recaían parcialmente bajo la jurisdicción de su departamento.

Mike Hawes, director ejecutivo de la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), señaló que las solicitudes del grupo de cabildeo para reunirse con la destacada figura del Partido Laborista y discutir el llamado mandato de vehículos de cero emisiones (ZEV) fueron desoídas, a pesar de las advertencias de que la política podría devastar el sector de fabricación de automóviles del Reino Unido, el cual sostiene aproximadamente 200,000 empleos directos de manufactura y representa una parte significativa de las exportaciones de bienes del país.

"Tratamos de interactuar con todos los departamentos del gobierno, y Desnz [el Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas] fue con el que tuvimos menos éxito", declaró Hawes a los periodistas. Cuando se le preguntó si había logrado alguna reunión con los ministros de energía durante la administración Starmer, respondió: "No. He estado en algunas con funcionarios y ministros junior."

El mandato ZEV es una política ambiental emblemática que exige a los fabricantes de automóviles producir una proporción creciente de vehículos totalmente eléctricos con el paso del tiempo. Ha generado una considerable resistencia por parte de los fabricantes de automóviles del Reino Unido, quienes, junto con el SMMT, argumentan que los objetivos ya son demasiado ambiciosos incluso en sus etapas iniciales, particularmente dado que la adopción de vehículos eléctricos por parte de los consumidores se ha rezagado respecto a las expectativas debido a persistentes preocupaciones sobre la disponibilidad de infraestructura de carga y la asequibilidad de los vehículos. La política ha sido citada como un factor que pone en riesgo a los fabricantes de automóviles ante las presiones del mandato de vehículos eléctricos y los aranceles.

Starmer revoca a Miliband sobre las normas de vehículos eléctricos

Actualmente, aproximadamente un tercio de todos los autos vendidos por los fabricantes deben producir cero emisiones. El próximo año, ese objetivo —introducido por primera vez por el anterior gobierno conservador— aumentará al 38 por ciento antes de alcanzar el 52 por ciento en 2028. Existe un régimen similar para las vans. La meta final es que todos los vehículos nuevos vendidos en Gran Bretaña sean totalmente eléctricos para 2035, eliminando por completo tanto los motores de combustión interna como los híbridos enchufables, en línea con un calendario de transición europeo más amplio.

La responsabilidad del mandato abarca el Departamento de Transporte, el Departamento de Negocios y Comercio (DBT) y Desnz, donde Miliband se desempeñó como secretario de energía durante dos años antes de que Andy Burnham lo nombrara para dirigir el Ministerio de Asuntos Exteriores a principios de este mes.

La ausencia de un único departamento responsable ha sumido la política en un debate político, con tanto el DBT como el Número 10 presionando para suavizar las propuestas y evitar empeorar las condiciones para los ya afectados fabricantes de automóviles del Reino Unido.

Según un reporte de The Sunday Times, antes de su destitución el mes pasado, Keir Starmer tenía planes de imponer su autoridad sobre su secretario de energía en medio de la presión de la industria y el presidente del comité de negocios, Liam Byrne.

Hawes enfatizó que la reforma del mandato era esencial. "El consenso es que necesitamos una revisión", declaró a los periodistas. "Una revisión estaba programada para 2027, debe adelantarse, debe resolverse este año."

Añadió que los fabricantes de automóviles en el Reino Unido están postergando decisiones de inversión hasta que reciban claridad sobre el mandato, advirtiendo que algunos podrían optar por destinar esas inversiones a otros mercados, un riesgo agravado por los regímenes competidores de incentivos para vehículos eléctricos en naciones europeas que buscan el mismo capital de fabricación.

Stellantis citó la política como un factor clave detrás de su decisión de 2024 de cerrar una importante planta de fabricación de vans en Luton. El director ejecutivo del fabricante de Vauxhall advirtió que "toda la producción de Stellantis en el Reino Unido podría detenerse" sin un cambio en las normas, informó Sky News.

Fuera de Desnz, el diálogo del SMMT con otros departamentos del gobierno había sido muy positivo, según Hawes, quien señaló que ya había conversado con el nuevo secretario de negocios, Jonathan Reynolds.

Se solicitó la opinión de Desnz.