Microsoft ha enfrentado recortes de personal dolorosos a lo largo de sus más de cinco décadas de historia: unos 18,000 empleados despedidos en julio de 2014, otros 10,000 en enero de 2023 y alrededor de 15,000 desvinculados a lo largo de 2025. Su maniobra más reciente, sin embargo, se presenta como una opción y no como un despido.

El lunes, la empresa anunció una Oferta de Salida Voluntaria (VEO)—un programa ampliamente descrito como una buyout—que cubre hasta 60,000 empleados, aproximadamente una cuarta parte de su fuerza laboral global. Los programas de este tipo suelen combinar incentivos financieros con una ventana limitada de adhesión, lo que permite a las empresas reestructurar equipos sin despidos unilaterales y da a los empleados voz sobre si se van y cuándo hacerlo. En un memorando al personal que Microsoft también publicó en su blog, Amy Coleman, vicepresidenta ejecutiva y directora de personas de la empresa, escribió que la VEO "ofrece a los empleados elegibles que puedan estar considerando un futuro fuera de la empresa una nueva opción para hacer esa transición ahora con apoyo".

Según el memorando, la oferta está disponible para "los empleados elegibles de los equipos participantes en Canadá, India, Reino Unido y Estados Unidos de nivel 70 o inferior". La escala interna de niveles profesionales de Microsoft comienza en el nivel 59 para los puestos de entrada; el nivel 70 se ubica dentro de las filas de la alta dirección. No todas las organizaciones participan. Coleman escribió que la participación "varía según las prioridades, los compromisos con los clientes y las necesidades de personal de cada negocio". Los empleados elegibles tienen hasta principios de diciembre para decidir, y quienes acepten saldrán el 31 de diciembre, reportó CNBC.

Microsoft insiste en que el programa no busca reducir su tamaño y espera que solo una pequeña fracción de los trabajadores elegibles acepte. Aun así, el anuncio llega en un momento en que la empresa invierte enormes sumas en centros de datos de IA, y algunos economistas lo interpretan como parte de un recalculamiento más amplio en las grandes tecnológicas—uno basado en menos trabajadores y más equipamiento.

Quiénes recibieron la oferta—y quiénes no

Microsoft no ha publicado una lista de los equipos participantes, pero los contornos han quedado visibles. Una fuente con conocimiento del asunto dijo a Reuters que la oferta abarca a empleados de experiencias de IA, Copilot, finanzas, recursos humanos, Xbox y Windows + Devices, mientras que los equipos de marketing, negocio comercial y seguridad quedan excluidos. Bloomberg reportó una lista similar, según TechCrunch, y un portavoz de Microsoft dijo que algunos empleados de centros de datos, ventas y marketing no son elegibles.

La división esboza un mapa aproximado de dónde Microsoft quiere retener talento: los equipos que construyen y operan sus centros de datos, venden sus productos a empresas y mantienen seguros a sus clientes. Sin embargo, no es una historia sencilla de ganadores y perdedores de la IA. Algunos de los equipos que desarrollan los productos de IA de Microsoft, incluido Copilot, figuran entre aquellos a los que se ofrece una salida.

Microsoft dice que espera pocos interesados

Consultada al respecto, una portavoz de Microsoft confirmó a Fortune que la VEO se ofrece a 60,000 empleados, pero dejó claro que la intención no es reducir significativamente el tamaño de la fuerza laboral.

"Si observa la industria, verá que programas voluntarios similares tienen una aceptación de alrededor del 3% al 5%", dijo la portavoz. "En nuestro caso, eso nos parece acertado; anticipamos una aceptación de menos del 5% entre los 60,000 empleados elegibles para el programa... No esperamos que 60,000 personas salgan por la puerta, y nunca quisiéramos eso. Queremos el talento adecuado en los lugares adecuados. Queremos talento comprometido y talento que realmente nos ayude a innovar y movernos con la velocidad que necesitamos".

La directora financiera de Microsoft, Amy Hood, respaldó ese mensaje en su memorando trimestral al personal el miércoles, escribiendo que la empresa espera que "muy pocas personas" acepten la oferta "debido a las oportunidades de crecimiento aquí en Microsoft", según Business Insider.

Incluso esa proyección modesta sería una proporción mucho menor que el aproximadamente 30% de los empleados elegibles que aceptaron el primer programa de jubilación voluntaria de la empresa esta primavera. Aquella oferta anterior estuvo dirigida a unos 8,700 empleados estadounidenses con larga trayectoria y con condiciones más generosas. En cifras absolutas, una aceptación de menos del 5% implicaría menos de 3,000 salidas, mientras que el programa de primavera atrajo a unos 2,600 participantes de un grupo más pequeño. La escala real del programa dependerá de cuántos de los 60,000 opten por participar antes de la fecha límite de principios de diciembre.

"Han estado contratando mientras despedían gente"

Joseph Phillips, profesor de economía y decano emérito de la Escuela de Negocios y Economía Albers de la Universidad de Seattle, dijo a Fortune que no ve la VEO como un plan de reducción importante.

"Creo que cualquier discusión sobre la planificación de la fuerza laboral de Microsoft debe partir de la historia reciente de su plantilla global", dijo Phillips. "Antes de la pandemia, en 2019, tenían aproximadamente 144,000 empleados en el mundo. Para 2024, esa cifra había crecido a unos 228,000 empleados—un crecimiento muy rápido en cinco años. Ahora tienen cerca de 220,000, así que no hay mucha diferencia pese a los despidos anunciados de unos 20,000 desde 2024. En otras palabras, han estado contratando mientras despedían gente". Microsoft reportó 223,000 empleados al 30 de junio.

Phillips coincidió con el planteamiento de la empresa de que el objetivo es reorientar la fuerza laboral, no reducirla. "Su negocio está cambiando y necesitan cambiar su fuerza laboral para alinearla con esos cambios", dijo. "Ciertamente, la IA es parte de eso, y están haciendo grandes inversiones de capital en IA y convirtiéndose en un empleador más intensivo en capital, por lo que cabría esperar que parte del crecimiento de la plantilla durante la pandemia se recorte. Creo que tiene más que ver con reimaginar su fuerza laboral y no con reducir por reducir".

El contexto de visas

La oferta llega menos de tres semanas después de que la administración Trump suspendiera a Microsoft y a otras siete empresas del programa de Certificación Laboral Permanente (PERM) del Departamento de Trabajo. PERM es el primer paso para la mayoría de las residencias patrocinadas por empleadores, incluidas las de muchos trabajadores con visa H-1B. La H-1B en sí es una visa estadounidense para trabajadores de ocupaciones especializadas y un pilar de larga data en las contrataciones de la industria tecnológica. El vicepresidente JD Vance acusó a Microsoft de abusar del sistema, diciendo que despidió a 6,000 trabajadores estadounidenses el año pasado mientras se beneficiaba de 6,300 aprobaciones de H-1B. El presidente de Microsoft, Brad Smith, calificó ese razonamiento de "equivocado".

Phillips dice que el momento de la VEO probablemente sea una coincidencia. "Sospecho que la VEO estaba en marcha antes de la suspensión del PERM. Si la empresa está trasladando su fuerza laboral al extranjero, creo que tendría más que ver con los planes de la administración para el programa H-1B, específicamente la nueva tarifa. Dudo de la afirmación de la administración de que los despidos anteriores de Microsoft forman parte de un plan para contratar más trabajadores del extranjero. Como sabemos, el nivel de la fuerza laboral no ha cambiado mucho hasta ahora".

La tarifa de 100,000 dólares sobre las nuevas solicitudes H-1B que el presidente Trump impuso en septiembre de 2025 ha sido bloqueada por la justicia. En agosto, la administración propuso una regla para hacer permanente una tarifa de más de 100,000 dólares.

Un giro del trabajo al capital

Las cifras financieras apuntan a un giro de la nómina a la planta. En el año fiscal que terminó el 30 de junio, la empresa gastó 115,900 millones de dólares en propiedades y equipos, frente a los 64,600 millones del año anterior, según su informe anual. En el mismo período, su fuerza laboral se redujo en unos 5,000 personas. Y el gasto sigue creciendo: en el trimestre que terminó el 30 de septiembre, los gastos de capital de Microsoft, incluidos los arrendamientos financieros, subieron alrededor del 30% hasta 45,200 millones de dólares, con aproximadamente tres cuartas partes destinadas a activos de vida corta como chips y equipos de red, reportó CNBC. A diferencia de las estructuras y terrenos de los centros de datos, esos activos de vida más corta se deprecian en años y no en décadas y requieren reemplazo continuo. Hood dijo que espera que el gasto supere los 50,000 millones de dólares este trimestre.

Microsoft ha dicho que la IA no está impulsando sus programas de salidas voluntarias, según KUOW. No todos los observadores externos lo interpretan así.

Jay Zagorsky, profesor asociado clínico de mercados, políticas públicas y derecho de la Universidad de Boston, dijo a Fortune que la nueva oferta, que sigue al programa de jubilación voluntaria que Microsoft lanzó en la primavera, puede indicar una revisión de cómo se orientará la fuerza laboral de la empresa en el futuro. Cree que también podría generar ondas en toda la industria tecnológica.

"Todas las empresas deben decidir el equilibrio adecuado entre equipamiento y trabajadores", dijo Zagorsky. "En términos académicos, lo llamamos asignación entre capital y trabajo. Con la llegada de la IA, está claro que todas las grandes tecnológicas están cambiando hacia más capital mediante la construcción de costosos centros de datos de IA y [dependiendo] de menos mano de obra. El anuncio de Microsoft es una indicación clara de que quieren menos trabajadores. Espero que haya otros anuncios similares en un futuro cercano de otras grandes tecnológicas, ya que todas se orientan hacia menos trabajadores y más equipamiento".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.