Cuatro instituciones de Michigan están evaluando cómo pueden aumentar sus compras de alimentos cultivados localmente y fortalecer las alianzas con agricultores y proveedores.

Melanie Tran, gerente de impacto de Michigan en el Center for Good Food Purchasing, describió el objetivo sencillo de la iniciativa.

"La idea es muy simple: ayudar a las instituciones de Michigan a conectarse con agricultores, productores y distribuidores locales para llevar alimentos más frescos y de mejor calidad a las comunidades a las que sirven, y apoyar la demanda de mercado de productos cultivados y elaborados en Michigan", dice.

Bendle Public Schools, Chippewa-Luce-Mackinac Community Action Agency, Corewell Health y Dearborn Public Schools han recibido un total combinado de más de $650,000 a través del Good Food for Michigan Project.

Las instituciones participantes abarcan distintos sectores — un distrito escolar, una agencia de acción comunitaria que sirve al este de la Península Superior y un importante sistema de salud — lo que refleja la diversidad de operaciones de servicios de alimentación institucional que compran en volumen, desde cafeterías escolares hasta cocinas hospitalarias. Este tipo de instituciones suele considerarse compradoras ancla en las economías alimentarias regionales, ya que su volumen de compra constante puede crear canales de demanda confiables para los productores locales.

"Vamos a revisar todos sus datos de compra de alimentos para una evaluación de línea base a partir de las compras del año pasado", explica Tran.

"También recibirán algunos de esos dólares de incentivo para hacer inversiones", añade.

El enfoque de evaluación de línea base refleja métodos utilizados en otros programas de adquisición institucional de alimentos, donde los datos de compra se emplean para medir qué parte del gasto alimentario de una institución se destina a fuentes locales y para dar seguimiento al progreso en el tiempo.

Durante un webinar reciente, Tran presentó la iniciativa a los colaboradores e invitó a participar a los agricultores y proveedores interesados en expandir su alcance.

El proyecto cuenta con el respaldo de una alianza entre el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan, el Center for Good Food Purchasing y el Center for Regional Food Systems de la Universidad Estatal de Michigan. El Center for Good Food Purchasing trabaja a nivel nacional con instituciones en estándares de compra basados en valores, mientras que el Center for Regional Food Systems de la MSU se ha enfocado durante mucho tiempo en fortalecer las cadenas de suministro alimentarias locales y regionales de Michigan.