Michael Dell convirtió $1,000, una habitación en la Universidad de Texas y un apetito por el riesgo en Dell Technologies, una empresa hoy valorada en $302 mil millones. En el camino, se unió a Steve Jobs entre los fundadores de tecnología estadounidense que partieron de los orígenes más humildes—Jobs cofundó Apple en un garaje, como es bien conocido—y, al igual que Jobs, abandonó la universidad.

Para Dell, fundador, presidente y CEO de Dell Technologies, asumir riesgos ha sido el hilo definitorio de su carrera. Su consejo a los emprendedores es igual de directo: confía en tu propio criterio en lugar de buscar la validación de otros. Para los lectores que evalúan lanzar su propio negocio, el consejo funciona también como un resumen de cómo ha operado el propio Dell—dejar la universidad, empezar con $1,000 y, más tarde, apostar toda la empresa en la mayor compra apalancada desde la Crisis Financiera Global.

"Si realmente quieres llegar lejos, más te vale crear algo único", dijo Dell a Fortune en una entrevista de 2017. "Tiene que estar diferenciado—que nadie más esté haciendo".

Su otro consejo es tomar los comentarios externos con reservas. En cambio, anima a la gente a confiar en su instinto al evaluar si un nuevo producto o idea de negocio tendrá éxito a largo plazo.

"Si vas y le preguntas a la gente si es una buena idea, la mayoría te dirá que no", dijo Dell a Fortune. "Así que no vayas a preguntar".

De medicina a imperio de PC

Dell se inscribió en la Universidad de Texas en 1983 como estudiante de premedicina, una decisión tomada en gran parte para complacer a sus padres, según Entrepreneur. Sin embargo, las computadoras lo fascinaban desde hacía tiempo: a los 15 años desarmó una Apple II para ver cómo funcionaba, según su biografía de 1999, Direct From Dell: Strategies That Revolutionized an Industry.

A los 19 años, comenzó a vender kits de actualización de computadoras personales a sus compañeros de estudios desde su habitación en la universidad—el movimiento que lanzó su imperio tecnológico.

Dell Technologies nació del riesgo. Apenas a mitad de su carrera universitaria, Dell tenía solo $1,000 para invertir en el negocio, y su equipo de fabricación consistía en "tres tipos con destornilladores sentados en mesas de seis pies", relató en Direct From Dell.

"Tienes que abrazar el riesgo y tienes que aceptar el fracaso", dijo Dell a Fortune.

Su vena emprendedora precedió a la empresa. Mientras asistía a la secundaria Memorial en Houston, Dell vendía suscripciones al Houston Post (posteriormente adquirido por el Houston Chronicle). En lugar de depender de la clásica técnica de llamadas en frío, perfeccionó un enfoque mucho más efectivo dirigido a poblaciones específicas, ganando $18,000 en un solo año—más de lo que ganaban algunos de sus profesores de secundaria, según un episodio de 2021 del podcast Leadership Next de Fortune.

Su idea fue que los recién casados eran más propensos a comprar suscripciones de periódicos. Mediante solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA), obtuvo las licencias de matrimonio—y, con ellas, las direcciones de las personas que consideraba más propensas a suscribirse.

"¡Jackpot!", dijo Dell en el podcast de 2021. Luego utilizó esas direcciones en campañas de correo directo e incluso contrató a unos amigos para ayudarle con el negocio.

Público, privado y público de nuevo

El manual de marketing directo aprendido vendiendo periódicos impulsaría más tarde el ascenso de la empresa. A los 27 años, Dell se había convertido en el CEO más joven del Fortune 500, en 1992. Para 2001, Dell era el mayor fabricante de computadoras personales del mundo, y su éxito en los años noventa se debió en gran parte a una estrategia de marketing directo igualmente innovadora.

La trayectoria de la empresa como compañía pública, luego privada y de nuevo pública ha sido vertiginosa. En 1997, Dell estaba valorada en más de $120 mil millones, mientras Apple luchaba con $2.3 mil millones—valuaciones que desde entonces se han invertido, ya que Apple creció hasta convertirse en una de las empresas más valiosas del mundo, un recordatorio de lo rápido que puede cambiar la posición en el sector tecnológico. Sin embargo, la devoción de la empresa por su negocio principal de PC la golpeó tras el estallido de la burbuja punto com, y para 2007, las ventas más lentas y una mayor competencia hicieron inevitable el cambio.

"El modelo directo ha sido una revolución, pero no es una religión", escribió Dell en un memorando de abril de 2007 a sus 80,000 empleados.

"Muchos creían que era una empresa moribunda que perecería como Kodak o Motorola", según un informe de Cascade. Siguieron cambios de liderazgo y nuevas estrategias corporativas, y la habilidad de Dell para soluciones creativas volvió a dar vida a su creación una y otra vez.

El fundador finalmente llevó a Dell a manos privadas en 2013 por $24.4 mil millones, la mayor compra apalancada desde la Crisis Financiera Global. Con la ayuda del fondo de capital privado Silver Lake, reestructuró la empresa, principalmente mediante la adquisición de $67 mil millones de EMC Corp., un líder en almacenamiento de datos, en 2015—la adquisición tecnológica más valorada en ese momento y el acuerdo que ancló la expansión de Dell hacia el almacenamiento empresarial y la infraestructura de centros de datos. Dell volvió a cotizar en bolsa en 2018 con una capitalización de mercado de $16 mil millones, que desde entonces ha subido a $302 mil millones, al 30 de octubre.

La fortuna del propio Michael Dell se ha disparado en paralelo: su patrimonio neto está estimado en $234 mil millones por el Índice de Milmillonarios de Bloomberg. En 2025, él y su esposa, Susan, comprometieron $6.25 mil millones para capitalizar las Trump Accounts—cuentas de inversión creadas a nivel federal para niños establecidas bajo legislación de 2025—para millones de niños estadounidenses.

El riesgo como ventaja competitiva

Dell le dijo a Fortune que asumir riesgos ha sido su mayor ventaja en los negocios—y la caída de otras grandes corporaciones.

"Las grandes empresas generalmente [no son buenas asumiendo riesgos]", dijo Dell. "Si hablas de riesgo, hablarán de la reducción del riesgo, del comité de riesgo, de la gestión del riesgo, y todos eso dicen que el riesgo es malo. Bueno, si no tienes riesgo, no tienes innovación".

De hecho, Dell dice que su empresa hace "todo tipo de cosas internamente para promover la innovación de riesgo", incluida la inversión de miles de millones de dólares en investigación y desarrollo.

"Tenemos cientos de proyectos, y no todos van a funcionar", dijo Dell a Fortune. "Está bien".

Una versión de esta historia apareció en Fortune.com el 17 de noviembre de 2025. Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.