Meta y los estados discuten un posible acuerdo a mitad del juicio en demanda por adicción adolescente

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Meta Platforms y los fiscales generales de los estados han mantenido conversaciones sobre un posible acuerdo antes de que concluya el juicio en una demanda que acusa a la compañía de construir intencionalmente Facebook e Instagram de formas diseñadas para enganchar a los adolescentes, según Bloomberg.

El juicio, que ahora entra en su segunda semana en un tribunal federal de Oakland, California, enfrenta a los fiscales generales de 29 estados contra Meta. Los funcionarios buscan tanto sanciones económicas como cambios ordenados por el tribunal en la forma en que Meta opera sus plataformas. Personas familiarizadas con las conversaciones sobre el acuerdo pidieron no ser identificadas debido a la sensibilidad de las negociaciones, informó Bloomberg.

Un portavoz de Meta no hizo comentarios de inmediato. Un representante de la oficina del fiscal general de California declinó comentar, y representantes de los otros tres estados que lideran el caso — Colorado, Kentucky y New Jersey — no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Las estimaciones internas de Meta sitúan la exposición máxima a una sanción por un veredicto adverso en alrededor de $1.4 trillion, una cifra cercana a la capitalización bursátil total de la compañía. Cualquier acuerdo probablemente implicaría una suma mucho menor.

En el centro del caso de los estados están las presuntas violaciones de las leyes estatales de protección al consumidor y de la Ley federal de Protección de la Privacidad en Línea de los Niños (Children's Online Privacy Protection Act). Debido a que las leyes pueden imponer multas por cada infracción, los totales potenciales pueden crecer con rapidez dada la escala de la base de usuarios menores de edad de Meta. Los cuatro estados principales — California, Colorado, Kentucky y New Jersey — también presentan reclamos adicionales de protección al consumidor bajo sus propias leyes estatales, mientras que los 29 estados impulsan reclamos federales relacionados con la presunta recopilación de datos de menores sin el consentimiento de los padres.

El caso ha llamado la atención porque se sitúa en la intersección de la seguridad de los jóvenes, la privacidad de los datos y el diseño de las plataformas, áreas que se han vuelto centrales en la forma en que los reguladores examinan a las grandes compañías de redes sociales. Meta niega las acusaciones y ha descrito las exigencias de los fiscales generales como cambios de diseño inviables y un "outlandish payout".

Durante la primera semana del juicio, testificó el director de Instagram, Adam Mosseri, junto con varios empleados actuales y antiguos de Meta cuyo trabajo incluía diseñar las plataformas y estudiar cómo interactúan los adolescentes con funciones destinadas a frenar el uso excesivo. Los abogados del caso han indicado que se espera que el fundador y director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, también suba al estrado.

El juicio es uno de más de 3,000 litigios federales contra Meta y otras compañías de redes sociales consolidados ante la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers. La fiscal adjunta de California, Megan O'Neill, dijo al jurado de ocho personas que el modelo de negocio de Meta estaba diseñado para "hook the users, hold them for as long as they can, harvest their data, and then hide the truth from the public." Meta negó esa caracterización y afirmó que ha hecho esfuerzos significativos para proteger a los menores en línea.

El caso es People of the State of California v. Meta Platforms Inc., 23-cv-05448, en la U.S. District Court for the Northern District of California en Oakland.