Mercedes-Benz enfrenta una posible prohibición para vender vehículos conectados en Estados Unidos bajo una legislación dirigida a fabricantes de automóviles con vínculos de propiedad significativos con China.

La Comisión de Comercio del Senado avanzó la semana pasada una medida que prohibiría la venta de vehículos conectados en Estados Unidos por parte de empresas con más de 15% de propiedad por entidades chinas. La propuesta podría afectar al fabricante alemán Mercedes-Benz, en el que dos inversionistas chinos poseen participaciones que suman casi 20%.

Las senadoras Elissa Slotkin, demócrata por Michigan, y Bernie Moreno, republicano por Ohio, patrocinaron la legislación bipartidista. Dijeron que codificaría y ampliaría las restricciones establecidas bajo la administración Biden y "cerraría la puerta a vehículos, software y componentes clave de origen chino en todas las etapas, desde la producción, la importación hasta la venta, de modo que los datos recopilados en las carreteras de EE. UU. no puedan canalizarse de vuelta al gobierno chino".

"Los autos chinos son paquetes de vigilancia sobre ruedas, con la capacidad de recopilar información sobre ciudadanos estadounidenses y transmitir esos datos de vuelta a Beijing", dijo Slotkin en un comunicado.

Moreno dijo que la medida tiene como objetivo evitar "una destrucción absoluta, total y completa de nuestra base industrial".

"La industria automotriz de China no fue construida para competir, fue construida para destruir la manufactura estadounidense, vaciar a la clase media y socavar nuestra seguridad nacional", dijo.

Pero el senador Ted Cruz, republicano por Texas, quien preside la Comisión de Comercio, advirtió que Mercedes-Benz podría quedar efectivamente excluida del mercado estadounidense si la legislación se convierte en ley sin cambios, y dijo que el proyecto necesita revisiones.

Cruz acusó a General Motors de impulsar la medida para sacar a Mercedes-Benz del mercado y hacer más atractiva su marca Cadillac.

"Nunca consideraríamos" prohibir las ventas de Mercedes-Benz en EE. UU., dijo.

GM dijo que la legislación no está dirigida a ningún fabricante individual y que "apoya políticas que protegen y fortalecen la manufactura estadounidense y la competitividad global de los fabricantes de automóviles de EE. UU.".

"Como hemos dicho muchas veces, podemos competir con cualquiera en el mundo cuando se nos da un campo de juego nivelado", dijo GM.

Mercedes-Benz destacó sus amplias operaciones en EE. UU. al tiempo que señaló que "continúa apoyando una legislación diseñada para proteger la seguridad nacional de EE. UU.".

"Mercedes-Benz también sigue comprometida a garantizar que cualquier legislación no afecte nuestras operaciones. La compañía continuará protegiendo a sus empleados, concesionarios, proveedores y clientes", dijo la automotriz.

El proyecto incluye un proceso mediante el cual los fabricantes podrían solicitar autorización del Departamento de Comercio para vehículos que, de otro modo, estarían prohibidos.

Moreno dijo que GM tiene previsto trasladar la producción de su Buick Envision fabricado en China a EE. UU. para el año modelo 2028 y que Ford aceptó transferir a EE. UU. los Lincolns fabricados en China.

"Lo veo como una gran victoria", dijo Moreno.

También dijo que la empresa de vehículos autónomos de Google, Waymo, que había estado en conversaciones con la automotriz china Geely sobre plataformas provenientes de China, se ha comprometido a considerar a un fabricante con sede en Detroit para sus futuras plataformas.

Cruz dijo que otra disposición respaldada por GM exigiría a los fabricantes comprar baterías más caras a GM, lo que añadiría $5,000 al costo de los vehículos.

La medida llega después de que la administración Trump prohibiera el mes pasado a Polestar vender nuevos vehículos conectados en EE. UU. a partir del año modelo 2027 debido a que la automotriz con sede en Suecia es propiedad mayoritaria de Geely. Ese paso anterior muestra cómo las preocupaciones sobre propiedad y software ya están moldeando el acceso al mercado estadounidense, cada vez más sensible a medida que los vehículos se vuelven más conectados y dependientes de datos.

Volvo Cars, marca hermana y cofundadora de Polestar, dijo en mayo que recibió luz verde para seguir vendiendo automóviles en EE. UU.

La legislación aún debe aprobarse en todo el Senado y la Cámara de Representantes y ser firmada por el presidente antes de convertirse en ley, por lo que la votación del comité es solo un paso en un proceso más amplio que todavía podría cambiar hasta dónde llegarían las restricciones propuestas.

Reuters contribuyó a este informe.