Oriente Medio y Norte de África procesaron aproximadamente 350.000 millones de dólares en transacciones cripto anuales en 2025–2026, según un informe del Bitcoin Policy Institute. Turquía siguió siendo el mercado más grande de la región con cerca de 200.000 millones de dólares, mientras que Arabia Saudita registró el crecimiento más rápido, de 154%. El informe vinculó el aumento de la actividad al conflicto, la depreciación monetaria, la regulación y la participación institucional. Las cifras sitúan a MENA entre las regiones cripto más activas del mundo, con patrones de adopción moldeados no solo por el trading especulativo, sino también por las condiciones monetarias locales y los regímenes regulatorios divergentes entre países vecinos.

El conflicto transforma el uso cripto en MENA

El Bitcoin Policy Institute señaló que el conflicto con Irán alteró la actividad del mercado cripto en toda la región en junio de 2025. Tras los primeros ataques de Israel, la capitalización global del mercado cripto cayó 3,7%, hasta unos 3,26 billones de dólares. Bitcoin retrocedió 2,3%, hasta cerca de 105.200 dólares, mientras que Ethereum cayó 7,5%. Más adelante, los inversores rotaron de las altcoins hacia Bitcoin, llevando el dominio de Bitcoin a 64,8%, y la criptomoneda se mantuvo entre 104.000 y 106.000 dólares mientras continuaban los combates entre Israel e Irán.

El informe destacó que los mercados cripto permanecieron abiertos durante todo el conflicto, lo que permitió operar en períodos en que los mercados tradicionales estaban cerrados. El episodio ofreció una ilustración en tiempo real de una característica citada desde hace tiempo en los mercados cripto: a diferencia de las bolsas de valores, que operan en sesiones fijas y cierran fines de semana y días festivos, las plataformas cripto operan de forma continua las 24 horas del día. Los precios del petróleo y los riesgos de inflación en torno al estrecho de Ormuz marcaron las preocupaciones de los inversores durante ese período.

Los mercados del Golfo siguen construyendo reglas para activos digitales

Pese a las tensiones regionales, el Golfo registró una actividad continua en activos digitales. Las empresas con sede en los Emiratos Árabes Unidos mantuvieron sus operaciones mediante infraestructura en la nube durante el conflicto.

Stephen Coltman, vicepresidente y jefe de Macro de 21shares, describió la operación ininterrumpida de los exchanges cripto durante el conflicto, señalando que las bolsas de valores cerraron mientras los exchanges cripto continuaron operando con normalidad.

Los enfoques regulatorios difirieron entre los mercados del Golfo. Los Emiratos Árabes Unidos y Baréin introdujeron marcos para proveedores de servicios de activos virtuales y actividades con stablecoins. La Autoridad Reguladora de Activos Virtuales de Dubái (VARA), creada en 2022 como el regulador cripto especializado del emirato, actualizó normas sobre tokenización y actividades con activos virtuales, y Baréin —pionero regional temprano mediante el sandbox de su banco central— introdujo su Stablecoin Issuance and Offering Module. Estos marcos contrastan con los entornos más restringidos de otras partes de la región, una divergencia que el informe vincula a los distintos niveles de participación institucional.

Arabia Saudita registra el crecimiento regional más rápido

Turquía siguió siendo el mercado cripto más grande de MENA, con cerca de 200.000 millones de dólares anuales. Le siguió los Emiratos Árabes Unidos, con unos 150.000 millones de dólares en transacciones durante 2025. Bitcoin representó el 38% de la actividad de trading en los Emiratos y Ethereum el 22%, mientras que las stablecoins respaldadas en dólares estadounidense, principalmente USDT y USDC, representaron otro 30%. Las stablecoins, tokens digitales atados a monedas fiduciarias como el dólar estadounidense, se usan ampliamente para mantener y transferir valor similar al dólar sin una cuenta bancaria tradicional, una función especialmente relevante en economías con monedas locales débiles o devaluadas.

Arabia Saudita registró el crecimiento regional más rápido, de 154% interanual. El informe citó como factores una penetración de smartphones del 97% y una población con más del 60% menor de 35 años. Catar ocupó el segundo lugar en crecimiento, con 120%.

Mientras tanto, Egipto, Turquía, Líbano e Irán registraron un mayor uso de Bitcoin y stablecoins en medio de la depreciación de sus monedas. El volumen de trading peer-to-peer de Bitcoin en Egipto creció más de 300% tras sucesivas devaluaciones de la libra egipcia. Este patrón refleja el uso observado en otros mercados emergentes, donde las stablecoins ancladas al dólar suelen funcionar como reserva de valor y canal de remesas cuando las monedas locales pierden poder adquisitivo. La combinación de volatilidad impulsada por el conflicto, marcos regulatorios en construcción y adopción motivada por factores monetarios sugiere que los próximos indicadores a seguir son nuevas actualizaciones normativas en el Golfo, las tasas de crecimiento sauditas y los niveles de uso de stablecoins en economías afectadas por la inflación.