Las nuevas restricciones federales han eliminado la cobertura de Medicaid a ciertos inmigrantes legales, incluidos refugiados y víctimas de la trata de personas, como parte de cambios amplios al programa de seguro médico que se proyecta obligarán a millones de personas a perder su cobertura.

El cambio, que entró en vigor el 1 de octubre, sacó de las listas del programa a un estimado de cientos de miles de personas que inmigraron legalmente a Estados Unidos; muchas de las personas afectadas trabajan y pagan impuestos. Es la política más reciente de la administración Trump dirigida contra extranjeros y forma parte de amplias reformas a Medicaid bajo la ley de recortes fiscales y política de 2025 del presidente Donald Trump, muchas de las cuales entrarán en vigor a principios del próximo año, lo que significa que el impacto total de la reforma aún se está desarrollando.

La Oficina Presupuestaria del Congreso proyectó en 2025 que los cambios a Medicaid dejarían 7.5 millones de personas menos con seguro médico para 2034, a medida que más estados implementen las nuevas restricciones de cobertura.

Los grupos de defensa señalan que, sin Medicaid, las personas no podrán pagar un seguro privado y retrasarán su atención o terminarán en salas de emergencia, lo que añade presión a un sistema de salud ya sobrecargado. Para los inmigrantes, los recortes podrían sentirse con mayor dureza, sumándose a otros esfuerzos de la administración por restringir el acceso a la asistencia pública en el marco de una ofensiva migratoria más amplia.

"Se trata de decirle a cada inmigrante en Estados Unidos que no es bienvenido aquí y que debería irse", dijo Ben D'Avanzo, estratega principal del National Immigration Law Center, que ha emprendido litigios contra la administración republicana por su agenda migratoria.

Los refugiados, solicitantes de asilo y víctimas de la trata de personas y de violencia doméstica figuran entre quienes han perdido la cobertura. Los titulares de residencia permanente no se vieron afectados.

Lauren Bis, portavoz de la Casa Blanca, dijo en un comunicado que "los inmigrantes deben poder mantenerse por sí mismos sin tomar de programas de beneficios sobrecargados pagados por contribuyentes estadounidenses que trabajan duro".

D'Avanzo señaló que muchas personas que perdieron la cobertura probablemente solo lo noten cuando necesiten atención médica. Para algunas familias, sin embargo, el impacto ha sido inmediato.

La atención de una familia pende de un hilo

En Tucson, Arizona, María Chacon ha cuidado a su hijo Jesus durante casi cinco años, desde que un accidente automovilístico a los 17 años lo dejó incapaz de respirar por sí mismo. Depende de un ventilador y una sonda de alimentación, toma medicamentos a diario y debe ser girado una vez cada dos horas para evitar la formación de llagas. Chacon dijo que a veces abre los ojos.

La familia es originaria de México e ingresó a Estados Unidos en 2018 con una visa T, que se ofrece a víctimas de la trata de personas.

Chacon dijo que Medicaid ha ayudado a cubrir casi 25,000 dólares al mes en la atención de su hijo, incluido un pequeño estipendio para ella y su esposo como compensación por ser sus cuidadores a largo plazo. Los médicos, dijo, le han explicado que aunque ambos trabajaran 24 horas al día, no podrían cubrir el costo de su atención.

"Desde ese día no he podido dormir. No hemos podido comer ni nada. Nos pregunt qué vamos a hacer", dijo Chacon.

Jesus toma un medicamento que, según estima Chacon, cuesta 7,000 dólares al mes. Su suministro actual se agota a mediados de octubre. Sin cobertura, ella no sabe cómo va a sobrevivir su hijo.

Chacon se enteró solo unos días antes de que entraran en vigor los recortes de que perdía la cobertura, y llamó a las oficinas de Medicaid del estado para apelar. Aunque está en proceso de obtener la residencia permanente, la cobertura de Medicaid comenzaría solo cinco años después de su aprobación, un período de espera que las reglas federales generalmente imponen a los residentes permanentes legales antes de poder calificar para el programa.

Ella cree que los recortes a Medicaid forman parte de la ofensiva de la administración contra los inmigrantes, pero dijo que su hijo no está en condiciones de viajar.

"Sé que eso es lo que él está haciendo, pero, como está mi hijo, no podía irme a México", dijo Chacon.

Posturas encontradas sobre los recortes

Steven Camarota, director de investigación del Center for Immigration Studies, un centro de estudios de derecha que busca reducir la inmigración, dijo que la administración "está intentando morder los bordes" con los recortes del 1 de octubre, encontrando formas parciales de frenar la inmigración hacia Estados Unidos. Él cree que el gobierno debería evaluar a los inmigrantes legales según su potencial de ingresos y su educación, reduciendo la cantidad de personas que podrían depender de beneficios públicos.

"Se necesitan inmigrantes que sea improbable que requieran asistencia social", dijo, o personas con alto nivel educativo.

La administración revivió recientemente una regla federal, conocida comúnmente como la regla de "carga pública", que podría negar la residencia permanente a inmigrantes que usen beneficios públicos, que podrían incluir cupones de alimentos, Medicaid, subsidios de vivienda y otras ayudas.

Una pelea política que se amplía

Medicaid, financiado conjuntamente por los estados y el gobierno federal, se ha convertido en un punto focal político durante el segundo mandato de Trump. El presidente ha impulsado erradicar lo que él describe como fraude en el programa. En julio, la administración aplazó más de 1,000 millones de dólares en pagos de Medicaid a California y Minnesota, alegando un presunto fraude; los críticos argumentaron que la medida apuntaba a estados gobernados por demócratas.

A medida que más personas son retiradas de Medicaid, se proyecta que el gasto federal en el programa caiga 911,000 millones de dólares, según KFF, una organización sin fines de lucro de investigación en salud.

Las cifras estatales ilustran la escala del cambio del 1 de octubre. Funcionarios de Arizona dijeron que 29,000 inmigrantes legales fueron eliminados de las listas de Medicaid del estado ese día, mientras que los cálculos en Florida rondan los 177,000. En total, se espera que más de 281,000 inmigrantes en nueve estados y el Distrito de Columbia pierdan la cobertura de Medicaid, según KFF.

Presión sobre el sistema de salud

Sin cobertura, se espera que las personas recurran a las salas de emergencia para recibir atención. Cuando los pacientes retrasan la consulta médica, sus condiciones pueden empeorar y volverse más costosas de tratar.

"Al final del día, esto sí aumenta el costo para los estados, porque una vez que recibes a estas personas por algo que podría haberse prevenido, que no pudieron ir al médico porque no tenían seguro; lo más probable es que terminen en un hospital, en una sala de emergencia", dijo Carmen Feliciano, vicepresidenta de políticas y defensa de UnidosUS, una organización de derechos civiles latina.

UnidosUS colabora con organizaciones comunitarias para ayudar a proporcionar atención médica, pero Feliciano dijo que esos grupos ya están desbordados y no podrán atender a la cantidad de personas que perderán cobertura médica en los próximos meses.

"No vamos a tener la capacidad de atender a todas las personas que lo necesitan", dijo Feliciano.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.