El veterano periodista y analista de Fox News Juan Williams ha destacado una ironía de décadas de antigüedad en torno a la prolongada ausencia del senador Mitch McConnell del Senado, trazando un paralelo directo entre la situación actual del republicano de Kentucky y la misma estrategia de campaña que lo llevó al cargo por primera vez hace más de 40 años.

En un artículo publicado el lunes en The Hill, Williams —una de las pocas voces de tendencia izquierdista en Fox News, donde ha sido colaborador desde 1997— argumentó que el adagio de que "lo que da la vuelta, vuelve" había alcanzado a McConnell. El senador, de 84 años, no ha emitido un solo voto legislativo desde el 11 de junio, un período que supera el mes y medio que podría prolongarse aún más durante el receso de agosto de un mes del Senado.

McConnell fue hospitalizado a mediados de junio después de ser encontrado sin respuesta en su casa. Su oficina ha afirmado que se está recuperando de un episodio de neumonía, pero la prolongada ausencia de apariciones públicas ha alimentado una amplia especulación sobre el verdadero estado de su salud. Dos fotografías que supuestamente muestran al senador junto a su esposa han hecho poco por disipar la incertidumbre.

La campaña de los sabuesos de 1984

Williams recordó los orígenes de la carrera política de McConnell para subrayar el contraste. "En 1984, un joven juez de condado de Kentucky llamado Mitch McConnell derrotó al senador en funciones Walter Dee Huddleston", escribió. McConnell ganó por menos de un punto porcentual, y un factor central fue un famoso anuncio de televisión que mostraba sabuesos rastreando a Huddleston. El anuncio declaraba que Huddleston estaba "perdiéndose votaciones importantes sobre el Seguro Social, el presupuesto, la defensa e incluso la agricultura". El spot es ampliamente considerado como uno de los anuncios de campaña negativa más efectivos de la historia política moderna y ayudó a establecer el modelo de publicidad de ataque que definiría los ciclos electorales posteriores.

Al momento en que McConnell lanzó ese ataque, sin embargo, Huddleston había estado presente en el 94 por ciento de las votaciones del Senado, señaló Williams.

Votaciones perdidas en temas críticos

"Ahora McConnell enfrenta preguntas serias sobre su historial de votación", observó Williams. La ausencia del senador ha coincidido con votaciones sobre legislación crítica y potencialmente sobre nominados importantes para dirigir las agencias de inteligencia de EE.UU. y el Departamento de Justicia. La ausencia prolongada tiene un peso particular dado el puesto de McConnell como el líder partidista del Senado con más tiempo en el cargo en la historia de EE.UU., un rol en el que ha sido fundamental para dar forma al poder judicial federal, orquestar la confirmación de tres jueces de la Corte Suprema y gestionar la estrategia legislativa del caucus republicano.

Se han difundido teorías de conspiración que sugieren que la verdadera condición de McConnell se está ocultando hasta que pase el plazo después del cual ya no se puede convocar a una elección especial para cubrir su escaño antes de que termine su mandato actual. McConnell no busca la reelección, pero la cuestión de la sucesión se ha convertido en un punto de conflicto entre el gobernador demócrata de Kentucky y la legislatura estatal controlada por los republicanos.

"El posible anuncio es clave para una intensa competencia entre el gobernador demócrata y la legislatura de mayoría republicana sobre quién llegará a reemplazar a McConnell", explicó Williams.

Implicaciones políticas más amplias

Williams argumentó que la importancia de la ausencia de McConnell se ve amplificada con las elecciones de medio término en el horizonte. Describió a McConnell como uno de los pocos senadores republicanos con suficiente estatura en Capitol Hill para desafiar al presidente Donald Trump, de 80 años, una dinámica que otorga a su desaparición del escenario legislativo un peso político más amplio más allá de Kentucky.