El senador Mark Kelly (D-AZ) dijo el martes que había algo “bastante irónico” en la declaración del secretario de Defensa Pete Hegseth de esa misma mañana, en la que el acosado jefe del Pentágono del presidente Donald Trump insistió en que solo había actuado bajo las órdenes de su comandante en jefe. Al hablar con Dana Bash de CNN, Kelly sugirió que, si Hegseth —quien ahora enfrenta llamados a su juicio político desde dentro de su propio partido— hubiera seguido el consejo de Kelly, las cosas podrían haber terminado de manera muy diferente para él.

La aparición de Kelly en CNN se produjo la mañana después de que el representante Thomas Massie (R-KY) presentara ocho artículos de juicio político contra Hegseth en la Cámara. Según Massie, el secretario de Defensa cometió “delitos graves y faltas graves”, incluido el lanzamiento ilegal de la guerra con Irán y la muerte de cientos de civiles en ataques contra barcos supuestamente vinculados al narcotráfico en el Caribe (Politico). Nunca se ha removido a un secretario del Gabinete mediante juicio político —el único que ha sido sometido a dicho proceso, el secretario de Guerra William Belknap, renunció en 1876 antes de un juicio en el Senado que, aun así, no alcanzó los dos tercios de votos necesarios para condenarlo. “Muchos de esos artículos, creo que seis de los ocho, se refieren a que siguió órdenes ilegales”, señaló Kelly. “Lo cual me parece bastante irónico. Si Pete Hegseth hubiera visto nuestro video, escuchado lo que teníamos que decir y quizás lo hubiera interiorizado un poco, no se encontraría en esta situación”.

El senador se refería a un video difundido al inicio del segundo mandato de Trump por Kelly y otros legisladores que habían servido en las Fuerzas Armadas de EE.UU., en el que instaban a los militares a rechazar órdenes ilegales. En su momento, Hegseth acusó a Kelly —capitán retirado de la Marina y exastronauta— de sedición, mientras que Trump sugirió que podía ser condenado a muerte. Bajo la dirección de Hegseth, el Pentágono inició un proceso para reducir retroactivamente el rango y la pensión de retiro de Kelly, un esfuerzo que fue bloqueado por un juez federal en febrero. Hegseth prometió apelar, pero el asunto luego perdió protagonismo.

Hegseth ahora se encuentra bajo fuego, con un apoyo creciente a su juicio político desde dentro del GOP —aunque queda por ver si más republicanos se suman a los artículos de Massie. El martes por la mañana, ofreció la primera conferencia de prensa del Pentágono en seis meses, donde presentó una defensa ramificada de lo que calificó como su “éxito militar” —incluido Irán— y afirmó que cada operación fue “ordenada por el comandante en jefe, luego ordenada por mí, y notificada al Congreso”, como les dijo a los reporteros (cobertura en vivo de BBC News). Como señalaron muchos observadores, sus comentarios intentaron repetidamente trasladar la responsabilidad de sí mismo al presidente, haciendo eco del viejo argumento de “solo seguía órdenes”. Desde la era de Núremberg, tras la Segunda Guerra Mundial, la legislación militar de EE.UU. exige a los militares rechazar órdenes manifiestamente ilegales.

En CNN, Kelly fue cuestionado sobre si eran ciertas las afirmaciones de Hegseth de que había notificado al Congreso sobre los distintos conflictos. “Formo parte del Comité de Servicios Armados y del Comité de Inteligencia -- no fui notificado”, dijo Kelly, y añadió que estaba “seguro” de que ningún otro miembro de alto rango había sido notificado tampoco. Según la Resolución de Poderes de Guerra de 1973, se instruye al poder ejecutivo a consultar con el Congreso “en todos los casos posibles” antes de que las fuerzas armadas de EE.UU. entren en hostilidades.

El senador no se contuvo en su evaluación del liderazgo del secretario de Defensa. “Pete Hegseth ha sido un desastre como secretario de Defensa. Ha fracasado en esta guerra en Irán, una guerra en la que nunca deberíamos haber entrado. Está despidiendo a almirantes y generales de alto rango que son miembros valiosos del departamento, porque, como supimos hace apenas unos días, no le gustó que asistieran a una conferencia o que dijeran algo sobre las vacunas”, dijo Kelly. Como lo insinuó, nuevos reportajes han revelado que Hegseth ha bloqueado el ascenso de oficiales superiores de carrera basándose en factores como la raza, el género y las opiniones políticas (The Independent). “En cada oportunidad, este secretario de Defensa ha sido un desastre”, declaró Kelly. “Creo que tiene que irse”.

Publicaciones relacionadas en X: Paul McLeary (enlace), David Pakman (enlace).