El primer ministro canadiense Mark Carney hizo un llamado final el viernes a los votantes de su provincia natal de Alberta que evalúan un camino hacia la independencia, y presentó el referéndum del lunes como una apuesta peligrosa en un momento de crecientes amenazas a la soberanía de Canadá.

Con el presidente estadounidense Donald Trump librando una guerra comercial y amenazando con convertir a Canadá en el estado número 51, Carney dijo que la votación llega en el "peor momento posible" y exhortó a los habitantes de Alberta a no dar por sentado el resultado.

"No dejen que nadie les diga que esto ya está decidido. La participación determinará el resultado", declaró Carney en una manifestación pro-Canadá en Edmonton, la ciudad donde creció. "Esto no es un juego. Esto no es póquer. Un voto contra Canadá es un farol peligroso que llevará a años de profunda incertidumbre y oportunidades perdidas para los habitantes de Alberta y de Canadá".

La votación del lunes no es un referéndum directo sobre la independencia. Alberta —hogar de la mayor parte de las reservas probadas de petróleo de Canadá, las cuartas más grandes del mundo— decidirá en cambio si permanece como provincia o instruye al gobierno a iniciar el proceso legal hacia un futuro referéndum sobre la separación. La distinción importa para los votantes: un resultado de "sí" no convertiría a Alberta en un país independiente el lunes, sino que pondría en marcha el proceso legal hacia un futuro referéndum de separación.

Dos días de campaña contra la separación

El argumento final de Carney llegó tras dos días de campaña contra la separación en la provincia. Ese mismo viernes, el primer ministro liberal apareció junto a la primera ministra conservadora de Alberta, Danielle Smith, en una muestra de unidad contra la independencia.

Smith elogió a Carney por mejorar las relaciones con una provincia que chocó frecuentemente con su predecesor, Justin Trudeau, por el impuesto al carbono y otras políticas energéticas. "Creo que en lo que podemos estar de acuerdo es en que hemos tenido un cambio real en los últimos 18 meses", dijo Smith junto a Carney en Red Deer, Alberta. Señaló que Carney creció en Alberta y sigue siendo aficionado de los Edmonton Oilers. "No puede ser del todo malo, ¿verdad?", bromeó.

"Algunos fuera de nuestras fronteras están trabajando para quebrarnos y así ser dueños de nosotros. Jamás. Jamás", advirtió Carney el viernes en Edmonton, repitiendo el mensaje que había dado un día antes en Calgary. Tanto en la manifestación del jueves en Calgary como en la del viernes en Edmonton, el público estalló en su aplauso más fuerte cuando Carney habló de reducir la dependencia económica de Canadá de Estados Unidos.

Reconocer agravios, subrayar raíces

Carney reconoció el resentimiento de larga data de Alberta hacia las políticas energéticas federales. "De niño, recuerdo cómo Ottawa hacía sentir a los habitantes de Alberta que nuestros recursos no eran nuestros", dijo. Pero también enfatizó sus profundos vínculos personales con la provincia. "Alberta es mi hogar. Crecí aquí. Esta ciudad, esta provincia, este país me lo han dado todo: mi familia, mi educación mis valores", afirmó.

Afuera del recinto de la manifestación en Edmonton el viernes, simpatizantes de la independencia de Alberta agitaban banderas y sostenían un cartel que decía "Di no al nuevo orden mundial de Carney".

Una votación que Smith convocó — y a la que se opone

Smith convocó el referéndum pese a oponerse ella misma a la independencia. Recientemente citó una encuesta que muestra que el 22% de los habitantes de Alberta apoya la separación, una cifra que dijo que seguía siendo demasiado alta. Smith también enfrenta presión de los separatistas dentro de su partido gobernante, el Partido Conservador Unido. El ex primer ministro Jason Kenney ha dicho que el movimiento independentista ganó influencia dentro del partido a medida que activistas enojados por las restricciones de COVID-19, algunos influidos por teorías conspirativas, abrazaron el separatismo.

Algunos habitantes de Alberta que quieren permanecer en Canadá están enojados con Smith por convocar la votación. "Creo que es realmente una vergüenza someter a nuestra provincia y a nuestro país a esto cuando una porción tan pequeña de personas está agitando las masas y diciendo que quiere separarse de Canadá", dijo Deb Lee, una residente jubilada de Calgary que votó por adelantado para permanecer en Canadá.

Smith dijo que Carney había abordado sustancialmente siete de las nueve leyes federales a las que Alberta se oponía, y también citó la cooperación en un proyecto de oleoducto. La defensora de la independencia Tanya Clemens desestimó los acuerdos entre Carney y Smith calificándolos de "básicamente promesas de dedo meñique" que venían con demasiadas condiciones.

El principal rival político de Carney, el líder conservador federal Pierre Poilievre, también pidió el viernes a los habitantes de Alberta permanecer en Canadá. "No dejen atrás a sus compatriotas canadienses. Únanse a ellos", dijo Poilievre.

Pese a su acuerdo en mantener a Alberta en Canadá, Carney y Smith siguen divididos sobre otras nueve preguntas de la votación del lunes relacionadas con inmigración y poderes provinciales. Smith quiere que los votantes las aprueben, mientras que Carney ha pedido rechazarlas.

"Por primera vez en mucho tiempo, Alberta y Canadá caminan juntos", dijo Smith.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com. Cobertura principal relacionada: votación de separación de Alberta y guerra comercial Trump-Carney vía AP News.