El presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. llamó el lunes a todos los filipinos a ayudar a defender los derechos marítimos y los intereses nacionales del país, comprometiéndose a que Filipinas continúe reivindicando sus pretensiones de manera pacífica y conforme al derecho internacional.

"Defenderemos nuestros derechos de manera pacífica, de acuerdo con la ley y nuestros principios", declaró el presidente durante la ceremonia del Día de los Héroes Nacionales en el Libingan ng mga Bayani, en la ciudad de Taguig. "Pero defender nuestro territorio es una responsabilidad compartida por toda la nación".

Marcos instó a los filipinos a conocer la historia del país y sus derechos marítimos, y a participar en la protección de los intereses nacionales, subrayando que la educación es fundamental para fortalecer el apoyo público a la posición de Filipinas en el mar de China Meridional, una vía marítima estratégica por la que transita una gran parte del comercio mundial.

"Comenzamos educando a los jóvenes sobre de dónde provienen nuestros derechos marítimos y por qué son importantes", dijo en el evento transmitido en vivo.

El presidente citó el laudo arbitral de 2016, emitido por un tribunal constituido bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que confirmó los derechos marítimos de Filipinas y rechazó las amplias pretensiones históricas de China en el mar de China Meridional. China no reconoce el fallo y ha continuado haciendo valer sus pretensiones en esas aguas, que Manila denomina mar de Filipinas Occidental en las áreas dentro de su zona económica exclusiva.

Sus declaraciones se producen en medio de tensiones persistentes entre Manila y Pekín por disputas territoriales en el mar de China Meridional, incluidos encuentros entre embarcaciones filipinas y chinas cerca del Scarborough Shoal y actividad militar china en la zona. A pesar de las disputas, ambos países han mantenido el diálogo diplomático, incluidas conversaciones sobre un propuesto código de conducta en el mar de China Meridional —un marco negociado durante mucho tiempo entre China y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático— y una posible cooperación en el desarrollo de petróleo y gas.

Marcos también pidió redoblar los esfuerzos contra la desinformación, afirmando que el gobierno debe utilizar todas las plataformas disponibles para promover la verdad y un discurso público responsable. Señaló que los pescadores filipinos merecen apoyo, dado que su continua presencia en aguas filipinas ayuda a reforzar el vínculo del país con sus pretensiones marítimas, que se basan en parte en la actividad pesquera tradicional.

Al vincular la seguridad nacional con una gobernanza eficaz, el presidente afirmó que los filipinos deben exigir transparencia, rendición de cuentas y un mejor servicio público de las instituciones gubernamentales.

"La fuerza de nuestra determinación como nación comienza con la profundidad de nuestro conocimiento y la fortaleza de nuestra unidad como un solo pueblo", dijo.

Marcos aprovechó la ocasión para rendir homenaje a los trabajadores filipinos en el extranjero, bomberos, policías, soldados, personal de respuesta a emergencias, docentes, trabajadores de la salud y padres por sus contribuciones al país. También destacó a la Guardia Costera de Filipinas, las Fuerzas Armadas de Filipinas, la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos y los pescadores filipinos por su papel en la protección de los derechos, medios de vida e intereses del país en el mar de Filipinas Occidental. Su administración ha asumido una postura pública más enérgica en las disputas en comparación con su predecesor, al tiempo que ha profundizado la cooperación en seguridad con su aliado por tratado, Estados Unidos, y otros socios.

"Filipinas vale la pena defenderse", dijo Marcos. "Cada filipino merece ser servido. Nuestra soberanía vale la pena ser defendida".

— Erika Mae P. Sinaking