Mucho antes de dirigir una empresa de decenas de miles de millones de dólares y de integrarse al grupo de los ultrarricos, Marc Rowan tuvo una serie de trabajos en hotelería y comercio minorista antes de convertirse en cofundador y CEO de Apollo Global Management, el gigante de inversión de $79 mil millones.

“Tuve muchos trabajos distintos”, dijo Rowan recientemente al CEO de iCapital, Lawrence Calcano, durante un pódcast. “Fui valet en el Diplomat Hotel—ahora, el Shell Bay Golf Club. Conducía autos entre Nueva York y Florida para los snowbirds, trasladando sus vehículos durante el invierno”.

Rowan creció alternando entre Florida y Nueva York y asistió a la escuela secundaria en Hollywood, una ciudad costera de Florida. Además de conducir autos arriba y abajo por la Costa Este, también trabajó en una tienda de artículos para fiestas y para “el mejor proveedor de comida kosher” del sur de Florida.

Cuando se graduó de la escuela secundaria en 1980, el salario mínimo federal era de $3.10 por hora, una tarifa comúnmente asociada con trabajos del sector de servicios en esa época. Rowan dijo que esos primeros empleos lo acompañaron durante toda su carrera de más de cuatro décadas en finanzas, y ahora tiene una fortuna estimada de $11.1 mil millones.

“De cada uno de esos trabajos, tienes que sacar algo”, dijo el CEO de Apollo.

Fortune contactó a Apollo para obtener comentarios.

La trayectoria de Rowan hacia las finanzas

Después de esos primeros trabajos, Rowan pasó a las finanzas.

Aunque provenía de una familia de abogados, decidió no seguir esa carrera tras ver lo que describió como el “terrible” plan de estudios de su programa prejurídico. Entonces llamó a la Wharton School of Business de la University of Pennsylvania y preguntó si aún podía inscribirse. Rowan asistió a esa universidad de la Ivy League, donde, según dijo, todo “simplemente tenía sentido”.

“Cuando empecé a recibir un poco de educación, trabajé en Booz Allen durante un verano en consultoría financiera”, dijo Rowan en el pódcast. “Trabajé en el piso de la New York Stock Exchange—entonces el Blue Room—como mensajero”.

Después de obtener su licenciatura y su MBA, el “primer trabajo real” de Rowan fue en Drexel Burnham Lambert, el banco de inversión de Wall Street. Se incorporó al departamento de fusiones y adquisiciones a finales de 1984. Unos años más tarde, Drexel colapsó en 1990 tras la crisis de los bonos basura.

A raíz de ذلك, Rowan y dos antiguos colegas de Drexel, Leon Black y Josh Harris, fundaron Apollo el mismo año en que perdieron sus empleos.

Durante las décadas siguientes, Apollo creció hasta convertirse en una de las mayores firmas de gestión de activos alternativos del mundo, especialmente después de la crisis financiera de 2008. Rowan asumió el cargo de CEO en 2021, y los activos de la firma habían superado $1 billón a principios de este año. El ejecutivo de 62 años también se ha desempeñado como presidente de la junta asesora de la Wharton School of Business y ayudó a financiar el lanzamiento de Penn Wharton Budget Model, una iniciativa de investigación no partidista que analiza el impacto fiscal de las políticas públicas.

Otros ejecutivos que comenzaron con trabajos ordinarios

El camino a la cima del mundo corporativo estadounidense no siempre está definido por vínculos familiares o credenciales de élite. Algunos de los ejecutivos más conocidos del mundo trabajaron antes por hora antes de ocupar oficinas en las esquinas.

Marvin Ellison, CEO de Lowe’s, que tiene un valor de mercado de $122 mil millones, comenzó ganando solo $4.35 por hora en Target mientras estudiaba en la University of Memphis. Ahora es presidente, CEO y chairman de la empresa de mejoras para el hogar, y uno de los 11 líderes negros de Fortune 500. Ellison ha dicho que construyó su carrera al asumir tareas que “nadie más quería”.

“No tenía un gran linaje, no tenía una educación de la Ivy League. No tenía oportunidades internacionales destacadas ni etapas en mi currículum”, dijo Ellison en una entrevista de 2022. “Competía contra todas estas personas extraordinariamente talentosas sobre el papel; tenía que encontrar una manera de diferenciarme”.

Mientras estudiaba en Yale University, la exCEO de PepsiCo, Indra Nooyi, también trabajó mientras asistía a la universidad. Para ayudar a pagar su título, tomó turnos nocturnos como recepcionista de residencia estudiantil de medianoche a 5 a.m. Nooyi ha dicho que la experiencia ayudó a moldear cómo otros veían su determinación y ética de trabajo.

“Cuando conseguimos trabajos de consultoría o de banca de inversión, la gente nos miraba y decía: ‘Oigan, estos son cerebritos’”, dijo Nooyi en una entrevista con la exsecretaria de Estado de EE. UU. Condoleezza Rice a principios de este año. “El respeto subió, puramente por todo el trabajo duro y el esfuerzo que pusimos…La gente se dio cuenta de que fue una experiencia agotadora para nosotros, y nos respetaron por eso”.

Incluso Tim Cook, CEO de una de las empresas más valiosas del mundo, trabajó en empleos comunes antes de ponerse al frente de Apple, la empresa tecnológica de $4.49 billones. De niño, Cook repartía periódicos en las casas de su pequeña ciudad natal de Robertsdale, Alabama. A los 14 años, dijo que “ascendió a voltear hamburguesas” en un local y también sirvió helado en Tastee Freeze.

El ejecutivo recordó que sus compañeros pasaban a “burlarse de él” cuando llevaba un pequeño gorro y delantal, ganando $1.10 por hora. Y mientras cursaba su MBA en Duke University, Cook trabajaba durante el día y asistía a clases por la noche para cubrir el costo de su matrícula.

Gracias a la ética de trabajo que le inculcaron sus padres, más tarde llegó a liderar una de las mayores empresas tecnológicas del mundo, con un patrimonio neto que se elevó a $3 mil millones.

“Mi crianza se centró en el trabajo y en la convicción de que el trabajo duro era esencial para todos, sin importar la edad”, compartió Cook en el pódcast Table Manners el año pasado.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com