Manus, la startup de agentes de IA que Meta compró por aproximadamente 2.000 millones de dólares antes de que los reguladores chinos obligaran a revocar la operación, ha recaudado más de 500 millones de dólares en nueva financiación.

Su empresa matriz, Butterfly Effect, confirmó la ronda en una publicación en WeChat. Boyu Capital e IDG Capital lideraron la inversión, con la participación de los inversores existentes Tencent, HSG (la firma anteriormente conocida como Sequoia China) y ZhenFund. Es la primera ronda de la empresa desde que colapsó la adquisición por parte de Meta — un nuevo voto de confianza en Manus como compañía independiente tras el fracaso de su venta a Meta.

Butterfly Effect no reveló una valoración ni cómo planea usar el capital, y solo señaló que tiene la intención de seguir contratando personal en China y en el extranjero. Bloomberg había informado previamente que la empresa buscaba recaudar 500 millones de dólares con una valoración de 4.000 millones — aproximadamente el doble de lo que Meta había acordado pagar. Que los términos finales hayan coincidido con ese objetivo sigue sin confirmarse.

Un pionero en la IA agéntica

Manus desarrolla agentes de IA — software que va más allá de responder preguntas como un chatbot, al tomar un objetivo y llevarlo a cabo por su cuenta, desde reservar viajes hasta analizar acciones. Cuando se lanzó en marzo de 2025, se presentó como un rival chino del agente de OpenAI de 200 dólares al mes, disponible solo por invitación.

La demanda fue frenética: según se informó, los códigos de invitación llegaron a cotizarse en un mercado chino de reventa por hasta 10 millones de yuanes, más de 1,3 millones de dólares. La empresa reconoció que, internamente, se apoyaba en Claude de Anthropic y en versiones ajustadas de los modelos Qwen de Alibaba, además de su propia tecnología. En ese momento, la IA agéntica aún no era un foco importante para los principales actores de la industria, y Manus estaba experimentando con ese caso de uso antes de que los gigantes de la IA comenzaran a trabajar en él.

Manus trasladó a su equipo a Singapur alrededor de mediados de 2025, cerró la mayor parte de sus operaciones en China y despidió a decenas de empleados en julio. Para diciembre había alcanzado 100 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales — el total anual de sus suscripciones — unos ocho meses después de su lanzamiento. Ese mismo mes, Meta anunció su compra por aproximadamente 2.000 millones de dólares, y Manus anunció públicamente que se unía a Meta.

Pekín interviene

El ministerio de comercio de China dijo en enero que evaluaría la operación. Para marzo, los cofundadores Xiao Hong y Ji Yichao habían sido citados en Pekín y se les prohibió salir del país, según Reuters. El 27 de abril, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, la principal agencia de planificación económica de China, ordenó retirar la operación y dijo que "prohibiría la inversión extranjera en Manus de conformidad con las leyes y regulaciones". La secuencia — una revisión ministerial, prohibiciones de viaje a los fundadores y luego una orden de retiro — reflejó los pasos escalonados que Pekín tomó para revertir una adquisición ya concretada de una startup china de IA por parte de un comprador extranjero.

Meta cortó vínculos en junio. En agosto, Manus anunció que volvería a operar de forma independiente, eliminando algunos datos de usuarios creados a partir del 29 de diciembre de 2025, para separar sus sistemas de los de Meta.
Mientras tanto, la atención en el espacio de los agentes se desplazó hacia OpenClaw, un agente de código abierto que funciona en la propia máquina del usuario y recibe órdenes a través de aplicaciones como WhatsApp y Telegram. OpenClaw acumuló más de 100.000 estrellas en GitHub — marcadores de desarrolladores — en cuestión de semanas tras volverse viral. OpenAI luego contrató al creador de OpenClaw, Peter Steinberger, para liderar su incursión en los agentes personales.

El propio agente de programación de Meta, Muse Code, se lanzó ese mismo agosto en un mercado donde llegaba tarde a la lucha contra Codex y Claude Code. Manus, por su parte, ahora vende Cue, una aplicación que brinda a los agentes sus propios números de teléfono y billeteras digitales, con pagos limitados a un presupuesto definido por el usuario — parte de una carrera más amplia por construir agentes que actúen y transaccionen en lugar de simplemente conversar.

Un endurecimiento más amplio en Pekín

El caso de Manus se inscribe en un cambio regulatorio más amplio: en mayo, China exigió que algunos trabajadores de IA de alto nivel en empresas privadas, incluidas Alibaba y DeepSeek, obtuvieran autorización antes de viajar al extranjero, mientras la IA china alcanza niveles de calidad y relevancia que pueden competir de igual a igual con las empresas estadounidenses.

Fuente: Decrypt