La naviera danesa Maersk llevará la propulsión asistida por viento a su flota de portacontenedores, con planes de instalar un rotor de vela de 35 m en uno de sus buques de 8.700 teu el próximo año.

La proveedora británica Anemoi Marine Technologies diseñará y fabricará un único rotor fijo, de 5 m de diámetro y 35 m de altura, para un buque de la clase Maersk Lima. La instalación está programada para mediados de 2027.

El sistema será probado durante operaciones comerciales normales, principalmente en rutas del Atlántico Norte y Sur, lo que permitirá a Maersk recopilar datos operativos antes de decidir si la tecnología tiene mayor relevancia en toda su flota. La selección de rutas es clave para la economía de la propulsión por viento: los ahorros dependen de las condiciones del viento, por lo que los servicios del Atlántico —donde los patrones de navegación ofrecen una exposición constante al viento— son un campo de pruebas habitual para esta tecnología.

Según Anemoi, la instalación marcará el primer uso de rotores de vela en un portacontenedores. La empresa normalmente instala de tres a cinco rotores en buques grandes, lo que convierte el proyecto de una sola vela de Maersk en un piloto relativamente acotado y no en un despliegue a gran escala. Los portacontenedores plantean desafíos particulares para la propulsión asistida por viento, ya que el espacio de la cubierta está ocupado por contenedores apilados y equipos de manipulación de carga, lo que ayuda a explicar por qué la tecnología se ha demostrado principalmente en graneleros, petroleros y otros tipos de buques con cubiertas más abiertas.

Los rotores de vela aprovechan el efecto Magnus para generar empuje adicional a partir del viento, reduciendo la carga sobre el motor principal cuando las condiciones son favorables. Anemoi ya ha desplegado la tecnología en graneleros y ha estado desarrollando diseños para petroleros y transportadores de GNL.

Como SplashTech informó en junio, Anemoi, Hafnia y Guangzhou Shipyard International obtuvieron la aprobación de principio de DNV para integrar rotores plegables de 5 m por 35 m en diseños de petroleros MR. Anemoi también ha desarrollado conceptos de instalación para ultramax con NACKS.

El nombre de AP Møller Holding no es nuevo en esta tecnología. Como Splash informó en 2019, una prueba independiente de dos rotores de vela Norsepower a bordo de un LR2 de Maersk Tankers produjo ahorros de combustible verificados del 8,2 % en un año, equivalentes a aproximadamente 1.400 toneladas de CO2. Maersk Tankers es una entidad separada de la operación de transporte de contenedores, lo que convierte al nuevo proyecto en la primera incursión de este tipo en la flota de línea regular. El piloto también llega en un momento en que las navieras enfrentan un endurecimiento de las reglas internacionales sobre emisiones de gases de efecto invernadero, ya que la OMI ha acordado un marco de cero emisiones netas para el transporte marítimo internacional que incluye estándares de combustible y medidas de fijación de precios que entrarán en vigor a finales de esta década, una presión que hace que tecnologías de ahorro de combustible como los rotores de vela sean comercialmente relevantes más allá de su atractivo de ingeniería.