Una junta escolar de Luisiana y el gobierno federal han acordado poner fin a más de seis décadas de supervisión judicial ordenada por un tribunal en materia de desegregación, marcando un cambio significativo en un caso que comenzó en 1964 —el mismo año en que el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles, que otorgó al gobierno federal una autoridad ampliada para desmantelar instituciones públicas segregadas en todo el Sur.

El acuerdo se anunció el jueves, coincidiendo con el primer día de clases de las escuelas del distrito de Bossier Parish, ubicado cerca de Shreveport. El convenio disuelve un decreto de consentimiento de larga data que había sometido al distrito a la supervisión federal por la segregación escolar. Dichos decretos, acuerdos vinculantes supervisados por tribunales, han regido a decenas de distritos escolares en todo el país desde las décadas de 1960 y 1970, exigiendo revisión judicial de decisiones sobre zonas de asistencia, asignación de personal docente, construcción de instalaciones y traslados de estudiantes.

"La desestimación del caso nos da la libertad de tomar nuestras propias decisiones en el mejor interés de todos los estudiantes, el personal y nuestra comunidad, sin perder de vista la historia de los últimos 61 años", dijo el superintendente de las Escuelas de Bossier, Jason Rowland, en una declaración.

La fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, anunció el acuerdo, señalando que sigue a una acción similar del mes pasado, cuando ayudó a levantar una orden de desegregación para la junta escolar rural de Concordia Parish, a lo largo del río Misisipi (AP News). Las terminaciones consecutivas señalan un esfuerzo más amplio de los funcionarios de Luisiana por cerrar los casos restantes de supervisión federal en el estado.

"Ya es hora de que estos viejos decretos de consentimiento lleguen a su fin. Estos casos de hace décadas son costosos, ineficaces y le quitan poder a las comunidades locales", escribió Murrill en redes sociales.

El Departamento de Justicia de EE.UU., que pasó décadas haciendo cumplir este tipo de casos de desegregación, cambió de rumbo durante la administración Trump. Los funcionarios han calificado las órdenes de segregación restantes como una intrusión federal injustificada en los sistemas escolares locales (AP News). Los funcionarios de Luisiana coinciden en que las órdenes ya no son necesarias y las describen como reliquias de una época en la que se prohibía a los estudiantes negros asistir a ciertas escuelas.

Según la orden judicial de Bossier Parish, los padres que presentaron la demanda original de 1964 que dio lugar al acuerdo de supervisión han fallecido, y sus hijos —que formaron parte de las actuaciones judiciales originales— no pudieron ser localizados. La ausencia de demandantes vivos eliminó un obstáculo práctico para la disolución, ya que no quedaba ninguna parte en posición de objetar.

El sistema escolar afirmó que cooperó con el Departamento de Justicia durante décadas, trabajando con los abogados de la agencia en "cada escuela nueva, ampliación de ala de aulas y cambio de zona de asistencia". Ese nivel de participación federal en decisiones administrativas de rutina refleja el alcance amplio de los decretos de consentimiento de desegregación, los cuales han moldeado las operaciones de los distritos mucho tiempo después de que se desmantelaran las políticas explícitas de segregación.

Rowland agradeció a los antiguos miembros de la junta y empleados por cumplir todos los requisitos necesarios para salir del intensivo proceso de supervisión federal. Expresó su confianza en que el liderazgo del distrito garantizará un trato justo para todas las personas dentro del sistema en el futuro. Los defensores de los derechos civiles han sostenido históricamente que la eliminación de la supervisión federal corre el riesgo de una resegregación gradual, mientras que los partidarios de la terminación sostienen que la gobernanza local y las leyes contemporáneas contra la discriminación proporcionan salvaguardas suficientes.