Lords, empresa mayorista de materiales de construcción, emitió una advertencia contundente sobre las presiones que pesan sobre la industria de la construcción del Reino Unido, al citar una menor confianza del mercado, tasas de interés elevadas y el aumento de los costos de national insurance, después de sufrir su mayor caída bursátil en un solo día.

La firma con sede en Londres, cotizada en el AIM y con más de 200 sucursales que suministran materiales de construcción a oficios y contratistas, presentó el jueves una actualización de mercado difícil, lo que provocó un desplome del 20.61 per cent en sus acciones hasta un mínimo histórico de 13p. El valor acumula ahora una caída de más de 40 per cent desde comienzos de año.

El director financiero, Stuart Kilpatrick, identificó como principal causa de la caída una falta generalizada de confianza entre los mercados y las personas, que ha dejado a los posibles clientes “sitting on their hands a little bit.” Dado que comerciantes como Lords se sitúan entre los fabricantes y los trabajadores que ejecutan los proyectos, la debilidad de la demanda en este tramo de la cadena de suministro suele anticipar retrasos o cancelaciones de obras antes de que aparezcan en los datos oficiales de producción.

Pidió al gobierno agilizar el proceso de planificación, restaurar la estabilidad económica y aliviar las presiones financieras sobre las empresas, incluida una reducción de las cotizaciones de national insurance a cargo de los empleadores.

“The government's not helped us really with national insurance, which has pushed our costs up and everyone else's costs up of employment,” dijo Kilpatrick.

Añadió que las tasas de interés persistentemente altas siguen siendo una preocupación importante, y señaló que nadie estaba “predicting an invasion of Iran in the early part of this year,” un hecho que ha añadido más presión económica al sector. Los costos de financiación elevados afectan a la construcción en dos frentes al mismo tiempo: aumentan los costos de financiación para los promotores que ejecutan proyectos y restringen la disponibilidad de hipotecas para los compradores de vivienda, reduciendo la demanda de nuevas viviendas.

Las constructoras sufren mientras Burnham promete un impulso a la vivienda

La industria de la construcción es uno de los sectores más grandes del Reino Unido, representa alrededor de seven per cent del PIB y emplea a más de dos million people. Actualmente afronta algunos de los incrementos de costos más pronunciados de los últimos 30 años.

El promotor Berkeley advirtió el mes pasado que era necesaria una “decisive intervention” del gobierno, y alertó de que Londres podría no cumplir sus objetivos de vivienda.

Crest Nicholson informó una pérdida de £35m, atribuida a tasas de interés más altas, mayores costos y un deterioro de la confianza del consumidor vinculado al conflicto con Irán.

El sector también ha registrado pérdidas de empleo, con el Purchasing Managers’ Index (PMI) de S&P Global reflejando “sustained job shedding.” Tim Moore, director de economía de S&P Global Market Intelligence, dijo que la industria también se ha visto afectada por la debilidad en la ingeniería civil, que registró su peor desempeño desde el inicio de la pandemia.

El primer ministro Andy Burnham se ha comprometido a poner en marcha el “biggest council housing programme since the post-war period,” aunque los detalles del plan siguen sin aclararse.

‘There’s been no improvement this year’

Lords Group registró ingresos de £232m en la primera mitad del año, una leve disminución frente a los £232.8m del mismo periodo del año anterior.

Hubo algunas mejoras, entre ellas un aumento del 17.5 per cent en los ingresos de la división digital, un alza del ocho per cent en los ingresos por repuestos y una mejora de la actividad comercial en la división de distribución mayorista durante el segundo trimestre.

Pese a ello, la empresa afirmó que no ve indicios de una recuperación significativa del mercado en la segunda mitad de 2026.

La junta indicó que espera ingresos de entre £475m y £495m para todo el año, con beneficios ajustados antes de impuestos de £17m a £18m.

El mayor retroceso se produjo en el negocio de repairs, maintenance and improvement (RMI) y materiales de construcción, que cayó un 4.9 per cent en términos comparables en el primer trimestre, aunque el descenso se moderó al 2.2 per cent en el segundo trimestre.

“There’s just been no improvement this year from the second half of last year,” dijo Kilpatrick. “But we’re doing all we can to keep winning market share, keep driving the business forward and keep our costs down.”

La empresa también reestructuró sus divisiones de fontanería y calefacción, una medida con la que espera ahorrar £1.5m.

“We’re just getting ourselves in the best position we can, should the market ever turn around,” añadió Kilpatrick.