El jueves 6 de agosto, tres senadores del GOP — Tommy Tuberville de Alabama, Josh Hawley de Misuri y Jim Banks de Indiana — presentaron una enmienda destinada a proteger las leyes estatales que prohíben a los "hombres biológicos" competir en deportes femeninos. Hawley declaró en un comunicado: "Los hombres biológicos nunca deberían tener permitido participar en deportes femeninos ni en vestuarios de mujeres. Tenemos que asegurar que las leyes estatales que protegen a las mujeres se mantengan."

La enmienda se inscribe en un patrón nacional más amplio: más de 20 estados han promulgado leyes que restringen a los atletas transgénero de competir en equipos acordes con su identidad de género, y los legisladores republicanos tanto a nivel estatal como federal han presentado repetidamente medidas similares desde 2020, convirtiendo el tema en un elemento recurrente de la agenda legislativa y de campaña del partido.

Pero la estratega y encuestadora conservadora Sarah Longwell argumentó que las medidas antitransgénero no se tratan realmente de proteger a las atletas femeninas. En cambio, dijo, reflejan la ansiedad republicana a menos de tres meses de las elecciones de medio término de 2026.

En una publicación del miércoles 12 de agosto en X, anteriormente Twitter, Longwell escribió: "¿La mayor señal de que MAGA sabe que están perdiendo en todos los temas, fracasando en la gobernanza y perdiendo apoyo público en general? De repente están saturados con el tema de los deportes trans."

La medida del Senado de Tuberville, Hawley y Banks no es el único esfuerzo republicano reciente centrado en los estadounidenses transgénero y los deportes femeninos. En Arizona, los legisladores del GOP están impulsando la Proposición 318, denominada "Protect Girls Sports in Arizona", que amenazaría a las escuelas y asociaciones deportivas con demandas civiles si permiten que niñas transgénero compitan en equipos femeninos.

Longwell dijo que estos esfuerzos antitrans muestran lo preocupados que están los republicanos respecto a las elecciones de medio término. Su perspectiva tiene un peso particular dado su carrera realizando grupos focales y encuestas entre votantes republicanos e indecisos, trabajo que ha documentado los cambios de actitud dentro de la base del GOP desde el ascenso de Trump.

Aunque Longwell es una figura destacada de la derecha, es parte del campamento Never Trump y se ha convertido en una aliada inesperada de los demócratas en los últimos años. Apoyó a Joe Biden en 2020 y respaldó a la candidata presidencial demócrata Kamala Harris cuatro años después, en 2024.

Longwell es fundadora del sitio web conservador The Bulwark y fundadora de Republican Accountability (RA), anteriormente el Republican Accountability Project (RAP) y antes de eso Republican Voters Against Trump (RVAT). Su organización ha sido comparada a menudo con The Lincoln Project, otro grupo fundado por conservadores de Never Trump, aunque los dos son independientes a pesar de tener terreno en común y un desprecio mutuo por Trump.

En sus frecuentes apariciones en MS NOW, anteriormente MSNBC, Longwell ha argumentado que el presidente Donald Trump y el movimiento de extrema derecha MAGA son incompatibles con los principios tradicionalmente asociados con los republicanos y los libertarios.

Trump continúa registrando débiles índices de aprobación en una encuesta tras otra. Una encuesta de Economist/YouGov publicada el lunes 10 de agosto encontró su aprobación en el 33 por ciento. Una encuesta de Reuters publicada a principios de mes mostró la aprobación en el 35 por ciento. Esos números subrayan la vulnerabilidad más amplia que Longwell describió, ya que los titulares y candidatos republicanos deben reconciliar sus historiales en temas económicos y de gobernanza con una base energizada por puntos de inflamación cultural.