El litio, que ya se encuentra en pleno auge gracias a un fuerte repunte de la demanda y los precios, continúa atrayendo un apoyo financiero masivo en todo el mundo. Pero cada vez más, la historia va más allá de simplemente producir litio adicional. Los gobiernos también trabajan para construir cadenas de suministro de minerales críticos más seguras y diversificadas, reduciendo su dependencia de fuentes extranjeras para commodities considerados de importancia estratégica para sus economías, industrias tecnológicas y seguridad nacional. Gran parte de ese impulso refleja el dominio de China en la etapa intermedia de la cadena: el país concentra la mayor parte de la capacidad mundial de refinamiento de litio y procesamiento de químicos para baterías, razón por la cual la política occidental se ha centrado no solo en la minería, sino también en las capacidades de procesamiento, refinamiento y reciclaje.

A principios de agosto, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, destinó otros 2.000 millones de dólares (US$2 billones en inglés) al sector de minerales críticos. La inversión refleja la creciente preocupación en Washington de que la falta de suministros domésticos seguros podría dejar expuestos a los EE.UU. en industrias de importancia estratégica. El presidente Trump ha expresado su preocupación por cómo la falta de suministro afectará el futuro de defensa y tecnología de la nación.

El apoyo a la minería de minerales críticos y a proyectos relacionados con la minería ha vuelto a destacar la importancia de commodities como el litio para el futuro energético de América del Norte. El presidente Trump dice que EE.UU. debería ser una 'superpotencia minera'.

"Estamos recuperando el lugar que le corresponde a Estados Unidos como la superpotencia minera del mundo", declaró.

La Casa Blanca declaró: "Los materiales críticos construyen y alimentan el mundo moderno, desde los autos hasta el armamento militar, y desde la maquinaria de fábrica hasta los teléfonos inteligentes y las computadoras. Es vital que Estados Unidos cuente con minería, procesamiento, refinamiento, manufactura y reciclaje suficientes y seguros para reducir la dependencia de países extranjeros."

Estados Unidos no es la única nación norteamericana que invierte fuertemente en el desarrollo de una cadena de suministro local. El gobierno de Canadá también ha comprometido miles de millones de dólares en minerales críticos bajo estrategias nacionales, con inversiones específicas individuales en litio y refinamiento que suman cientos de millones. Canadá ha lanzado una Estrategia de Minerales Críticos más amplia, multimillonaria, y paquetes que han liberado miles de millones en capital total de minería y procesamiento, aunque los totales acumulados exactos destinados exclusivamente al litio entre todas las subvenciones regionales siguen formando parte de estos programas más amplios de minerales críticos.

Esto podría crear un entorno de financiamiento y políticas más favorable para el creciente número de mineras cotizadas en la ASX que están construyendo una sólida posición en litio en EE.UU. y Canadá. Para esas empresas, la dirección de las decisiones políticas futuras —como nuevas rondas de financiamiento, reformas en permisos e incentivos de compra o procesamiento— es un factor clave que moldea la economía de los proyectos de litio en América del Norte, junto con el precio del commodity subyacente.

Crecimiento del mercado y demanda

Se prevé que el mercado global de litio en su conjunto crezca de 19.520 millones de dólares (US$19.52 billion) en 2026 a 78.490 millones (US$78.49 billion) para 2034, impulsado por la creciente demanda de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. La demanda global de litio alcanzó 1,6 millones de toneladas en 2025 y se proyecta que llegue a 3,7 millones de toneladas anuales para 2030.

Los precios del litio han aumentado drásticamente en los últimos 12 meses, con el concentrado de espodumena casi cuadruplicándose y el hidróxido de litio casi triplicándose desde los mínimos de mediados de 2025. Dos shocks de suministro notables contribuyeron al alza de los precios durante el período: el vencimiento del permiso de la mina Jianxiawo a mediados de 2025 recortó el suministro a las cadenas de minerales para baterías de China, situación agravada más tarde por la revocación, por parte de la provincia de Jianxi, de los permisos mineros vencidos de las minas de lepidolita en diciembre de 2025.

La Agencia Internacional de Energía (AIE) es otra organización que expresa confianza en que el litio y los minerales críticos impulsarán el futuro. La AIE señala que se prevé que la demanda global de litio aumente más de 11% anual hasta 2031, a medida que las políticas, la mejora tecnológica y la caída de costos impulsan la adopción de vehículos eléctricos y el despliegue de sistemas de almacenamiento de energía con baterías (BESS).

La AIE informa que los sistemas de almacenamiento de energía con baterías son actualmente la tecnología eléctrica de más rápido crecimiento. En 2025 se desplegaron 108 GW de nueva capacidad de almacenamiento con baterías en todo el mundo, un 40% más que en 2024. Esto incluye a Estados Unidos, donde se instalaron un récord de 58 GWh de nueva capacidad BESS en 2025. Mientras tanto, se proyecta que las ventas de vehículos eléctricos en EE.UU. crezcan de 1,9 millones en 2026 a casi 3,6 millones para 2031.

En su "Global Critical Minerals Outlook 2026", la AIE señaló que la demanda de minerales energéticos clave ha crecido cerca del 10% anual en promedio en los últimos años, superando significativamente el crecimiento de la demanda de metales base, que promedió alrededor del uno por ciento anual.

"La demanda de litio ha sido particularmente fuerte, aumentando alrededor de 25% anual en promedio en los últimos dos años. Entre los minerales energéticos clave, el sector energético impulsó, en promedio, alrededor del 75% del crecimiento de la demanda en 2025, frente al 70% en 2024."

La posición de Australia

A nivel local, Australia sigue siendo el principal productor de litio del mundo y está destinada a mantener esa posición por bastante tiempo. La Oficina del Economista Jefe del gobierno australiano informó recientemente que la nación seguirá siendo el mayor proveedor mundial de litio extraído, con una extracción global de litio proyectada para crecer 10% anual hasta 2031.

A nivel global, se prevé que el litio extraído alcance casi 2,4 millones de toneladas (Mt) de equivalente de carbonato de litio (LCE), con China, Australia y Argentina liderando el crecimiento en este período. Se espera que el continuo y fuerte crecimiento de la demanda durante el periodo de proyección haga que la producción minera total de Australia crezca más de ocho por ciento anual hasta 2031. Si bien se espera que la producción refinada de Australia crezca más de 20% anual, se pronostica que la espodumena representará la gran mayoría del valor de las exportaciones de litio australiano durante el periodo de proyección. Esa dinámica subraya un desafío bien documentado para Australia: lidera el mundo en extracción, pero la mayor parte del valor del refinamiento en químicos de grado batería históricamente se ha capturado en el extranjero, una brecha que se espera que el crecimiento proyectado de la producción refinada australiana cierre parcialmente.

Para los inversores, la pregunta es cada vez más de dónde vendrá la próxima ola de suministro de litio, y qué proyectos podrán formar parte de las cadenas de suministro más diversificadas que los gobiernos buscan construir ahora. Eso es particularmente relevante para el creciente número de empresas cotizadas en la ASX que desarrollan proyectos de litio en América del Norte y a nivel local. Los desarrollos clave a monitorear incluyen el ritmo de nuevos compromisos de financiamiento gubernamental y los resultados de permisos en EE.UU. y Canadá, nuevas decisiones políticas del lado de la oferta en China del tipo que influyeron en los precios recientes, y el avance de la capacidad de refinamiento australiana.

El material proporcionado en este artículo es solo informativo y no debe tratarse como asesoramiento de inversión. Se recomienda a los lectores realizar su propia investigación y consultar con un asesor financiero certificado antes de tomar cualquier decisión de inversión.