Hasta hace poco, Atlantic Industrial Coatings se encargaba de la impermeabilización y repintado del Reflecting Pool del Monumento a Lincoln. Ahora, una nueva empresa asume el trabajo con un contrato de 2,7 millones de dólares para abordar el problema de las algas, informa la filial local de NBC, NBC Washington.

El proyecto del Reflecting Pool del presidente Donald Trump se ha convertido en una especie de sátira estilo "Money Pit" de Washington D. C. durante el último año. El objetivo era instalar un revestimiento de color "azul bandera americana" para eliminar los problemas de algas que existen desde la construcción del estanque. El Reflecting Pool, ubicado en el National Mall y mantenido por el Servicio de Parques Nacionales, siempre ha sido propenso a floraciones de algas por ser un cuerpo de agua estancada, poco profundo y al aire libre, expuesto al sol, al calor y a la fauna silvestre, condiciones que favorecen el crecimiento de algas.

Trump dijo inicialmente que el revestimiento costaría unos 1,8 millones de dólares. Más tarde describió la estimación como entre 1,5 y 2 millones de dólares, pero el costo del proyecto terminó superando los 14 millones. Tras finalizar la obra y comenzar el desprendimiento del revestimiento, la Casa Blanca asignó 2 millones adicionales para repararlo. El costo supera ahora los 16 millones, según registros de contratos. Se contrató a Green Water Solutions para aplicar su tecnología de nanoburbujas y limpiar el estanque antes del feriado del 4 de julio. Una vez completado ese trabajo, el equipo fue retirado.

El nuevo contrato sumará otros 2,7 millones de dólares para abordar por segunda vez el problema de las algas, según datos de gasto gubernamental, lo que eleva el gasto acumulado en el revestimiento y las correcciones de algas a aproximadamente 19 millones de dólares, según las cifras reportadas. El costo creciente ha llamado la atención en medio de un escrutinio más amplio del gasto federal en el mantenimiento del National Mall.

"Lo leí en el New York Times y me dije: sabes qué, puedo solucionar este problema", declaró Richard Rosen, fundador y director ejecutivo de American Ag Energy, Inc., a NBC Washington.

Dijo que su empresa era una de las cinco que licitaban por el contrato para solucionar el problema de las algas.

"Nuestro objetivo es que no crezca nada en el agua", afirmó Rosen.

Un experto con amplia experiencia en piscinas dijo que conocía al culpable del "vandalismo" del Reflecting Pool que provocó la floración de algas persistente. "Swimming Pool Steve" Goodale es un constructor de piscinas de segunda generación con un canal de YouTube dedicado a explicar aspectos de piscinas y jacuzzis. En una entrevista con CNN en junio, explicó que no hay forma de solucionar el problema de las algas sin usar productos químicos que pueden ser peligrosos para los animales que utilizan el estanque.

"Bueno, alguien definitivamente plantó las algas, y fue la primera ave que se posó en el agua", dijo Goodale. "En un entorno al aire libre como este, no hay forma de impedir que lleguen las algas. Van a estar en el agua. La cuestión es cómo vas a lidiar con ello, sabiendo que es de esperarse".

Sugirió una solución de varios frentes: habría que vaciar el estanque y probablemente seguiría una remediación inmediata.

"Realmente se reduciría a una cuestión de concentración", señaló Goodale. "Y de nuevo, hablamos de 6,5 millones de galones de agua o más. Haría falta una enorme cantidad de producto para alcanzar niveles de contaminación peligrosos. Por eso el peróxido de hidrógeno se usaría comúnmente en un entorno de agua clara al aire libre como este, porque es más o menos la opción más segura. Por eso no usamos algo como el cloro, que no sería tan seguro para la fauna silvestre".

Rosen explicó que su equipo cuenta con expertos e ingenieros con "décadas de experiencia en la gestión de la calidad del agua en instalaciones de todo el mundo".

Describió a su equipo como "realizando un perfil biológico y químico del estanque, para comprender exactamente de dónde viene el agua, qué organismos viven en ella y cómo el entorno que rodea el estanque afecta el agua del propio estanque", según el reporte.

Rosen dijo que cree que el problema se origina en la composición química del agua. Antes de las renovaciones de 2012, el Servicio de Parques Nacionales usaba agua de la red municipal para llenar el estanque. El nuevo objetivo era hacer circular el agua del río Potomac a través de un sistema de filtración hacia el estanque para reducir al mínimo el uso de agua municipal. Esa renovación de 2012 fue en sí misma una gran remodelación del estanque y sus senderos circundantes por parte del Servicio de Parques Nacionales, y el cambio a agua de río introdujo un nuevo conjunto de desafíos de gestión de la calidad del agua que persisten hoy.

"Creo que podemos hacer muchas cosas por un costo mucho menor, porque nos vamos a concentrar en saber lo que hacemos", dijo Rosen.

El reporte señaló que aun así no se siente "excesivamente seguro".

"No creo en nada hasta que no lo veo funcionar", agregó Rosen.

También afirmó que no hay nada político en su licitación por el contrato.

"No quiero política en esto para nada", dijo Rosen a NBC Washington. "No tenemos ninguna motivación política aquí. Esto es realmente ciencia, tecnología e ingeniería".